La Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza (UICN) publica cada ano una Lista Roja que sirve de referencia mundial. En 2025, mas de 47 000 especies figuraban como amenazadas. Aqui van los 25 casos mas emblematicos, ordenados del mas critico al mas vigilado, con cifras reales de poblacion y causas principales.
Los niveles de amenaza UICN, para orientarse
Antes de la lista, un recordatorio util. La UICN clasifica las especies en siete niveles. De menor a mayor gravedad: preocupacion menor, casi amenazada, vulnerable, en peligro, en peligro critico, extinta en estado salvaje, extinta. Cuando hablamos de animales “en peligro de extincion”, solemos referirnos a las tres categorias vulnerable, en peligro y en peligro critico.
En peligro critico: poblacion bajo 1 000 individuos
Rinoceronte de Java: 76 individuos en 2024, todos en el parque de Ujung Kulon en Indonesia. La consanguinidad se ha vuelto un problema mayor. Una simple enfermedad podria extinguir la especie.
Rinoceronte de Sumatra: menos de 80 individuos. El mas pequeno de los rinocerontes, ultimo representante de un linaje que se remonta a 26 millones de anos.
Vaquita marina: 10 individuos en 2024. Especie marina endemica del Golfo de California, victima colateral de la pesca ilegal del totoaba. Probablemente la primera extincion marina mayor causada por el hombre desde la foca monje del Caribe.
Gorila del rio Cross: 200 a 300 individuos en Africa Occidental. Subespecie distinta del gorila oriental y el de tierras bajas.
Tigre de Sumatra: menos de 400 individuos. El unico tigre que queda en Indonesia tras la extincion de los tigres de Java y Bali.
Pangolin chino: entre 25 000 y 50 000 estimados. El mamifero mas trafico del mundo, sobre todo por sus escamas usadas en medicina tradicional china.
Condor de California: 561 individuos en 2024, unos 350 en libertad. Especie salvada in extremis por un programa de cria en cautividad que arranco con 27 aves en 1987.
El anfibio mas raro del mundo, la rana arlequin de Costa Rica: menos de 100 individuos conocidos.
En peligro: poblacion entre 1 000 y 10 000 individuos
Tigre de Bengala: unos 3 700 individuos, sobre todo en India. La poblacion de tigres mas estable del mundo gracias a las reservas indias.
Panda gigante: 1 800 individuos en libertad, 600 en cautividad. Reclasificado oficialmente de “en peligro” a “vulnerable” en 2016, pero la situacion sigue siendo fragil.
Elefante asiatico: 40 000 a 50 000 individuos, frente a 100 000 hace un siglo. Habitat fragmentado, conflictos con humanos.
Gorila de montana: 1 063 individuos en 2024, repartidos entre Ruanda, Uganda y RDC. Caso raro de poblacion que crece lentamente.
Orangutan de Borneo: unos 100 000 individuos, en caida del 50% en 60 anos. La deforestacion para aceite de palma sigue siendo la causa numero uno.
Orangutan de Sumatra: 14 000 individuos.
Orangutan de Tapanuli: 800 individuos. Especie descrita solo en 2017, el mas raro de los grandes simios.
Rinoceronte negro: 6 500 individuos, en remonte tras caer a 2 400 en 1995.
Guepardo: 7 100 individuos, frente a 100 000 hace un siglo. El sprinter africano sufre sobre todo por la perdida de habitat. Para distinguirlo del leopardo, ver nuestra guia de 50 especies animales.
Oso polar: 22 000 a 31 000 individuos. Poblacion estable por ahora pero amenazada a largo plazo por el deshielo.
Vulnerables: especies bajo vigilancia
Leon africano: 20 000 a 25 000 individuos, en baja del 43% en 21 anos. Africa Occidental ha perdido mas del 90% de su poblacion de leones.
Hipopotamo: 115 000 a 130 000 individuos. Vulnerable sobre todo por la caza de sus dientes.
Tiburon ballena: poblacion desconocida pero en marcado declive. El pez mas grande del mundo.
Jirafa: 117 000 individuos, en baja del 40% en 30 anos. De las nueve subespecies, algunas estan en peligro critico.
Tiburon blanco: poblacion desconocida, considerado vulnerable. Probablemente entre 3 000 y 5 000 adultos reproductores.
Pinguino emperador: 256 000 parejas en 2022. El deshielo rapido podria llevar la especie casi a la extincion hacia 2100 segun los modelos climaticos.
Especies recientemente extintas
Para dar peso a esta lista, algunas desapariciones recientes oficialmente confirmadas.
El rinoceronte blanco del Norte: extinto en estado salvaje desde 2018. Quedan dos hembras en cautividad en Kenia, vigiladas 24/7 por guardias armados. Se intenta la reproduccion por FIV con celulas congeladas.
El rinoceronte negro de Africa Occidental: declarado extinto en 2011.
El delfin del Yangtze (baiji): declarado funcionalmente extinto en 2007.
El ibice de los Pirineos: extinto en 2000.
El dodo: extinto desde 1681, pero caso pedagogico mayor.
Las verdaderas causas (por orden de importancia)
Hay una idea muy extendida segun la cual la caza furtiva es la primera causa. Falso. Aqui el orden real establecido por los informes de IPBES y UICN.
1. La destruccion de habitat. Deforestacion, urbanizacion, agricultura intensiva. Causa numero uno para el 80% de las especies amenazadas. El aceite de palma por si solo ha destruido 20 millones de hectareas de bosque tropical.
2. El cambio climatico. Calentamiento, acidificacion de oceanos, deshielo. Primera causa para las especies polares y marinas.
3. Las especies invasoras. Especies introducidas que desplazan a las locales. La rana toro en Europa, la serpiente arboricola marron en Guam, el sapo de cana en Australia.
4. La contaminacion. Plasticos, pesticidas, medicamentos. Afecta sobre todo a especies acuaticas.
5. La caza furtiva. Importante para algunas especies emblematicas (rinocerontes, elefantes, pangolines) pero subyacente a las cuatro primeras causas en volumen global.
Lo que funciona
La ecologia no es solo un relato de colapso. Algunos exitos.
El condor de California, el bisonte americano (recuperado de 750 a 30 000 individuos), el gorila de montana, el ibis eremita, el orix de Arabia (reintroducido en libertad tras estar extinto en estado salvaje) muestran que la conservacion puede invertir la trayectoria. Pero cada vez se necesitan decadas de esfuerzo coordinado y recursos masivos.
Para profundizar sobre naturaleza, ver tambien nuestro articulo sobre animales extranos y desconocidos y el de animales mas peligrosos del mundo. SAPIRO permite poner a prueba conocimientos sobre 600 especies, con una explicacion didactica detras de cada pregunta.