Die Weltnaturschutzunion (IUCN) veröffentlicht jedes Jahr eine Rote Liste, die weltweit als Referenz gilt. 2025 waren darauf mehr als 47.000 Arten als bedroht eingestuft. Hier sind die 25 bekanntesten Fälle, geordnet von den kritischsten bis zu den beobachteten, mit echten Bestandszahlen und den wichtigsten Ursachen.
Die Gefährdungsstufen der IUCN zur Orientierung
Vor der Liste eine kurze Erinnerung. Die IUCN ordnet Arten in sieben Stufen ein. Von der geringsten zur kritischsten: nicht gefährdet, potenziell gefährdet, gefährdet, stark gefährdet, vom Aussterben bedroht, in der Natur ausgestorben, ausgestorben. Wenn von „bedrohten Arten“ die Rede ist, sind meist die drei Kategorien gefährdet, stark gefährdet und vom Aussterben bedroht gemeint.
Vom Aussterben bedroht: Bestand unter 1.000
Java-Nashorn: 76 Tiere im Jahr 2024, alle im Nationalpark Ujung Kulon in Indonesien. Inzucht ist zu einem großen Problem geworden. Ein einziger Krankheitsausbruch könnte die Art auslöschen.
Sumatra-Nashorn: weniger als 80 Tiere. Das kleinste Nashorn und der letzte Vertreter einer Linie, die 26 Millionen Jahre zurückreicht.
Vaquita (Kalifornischer Schweinswal): 10 Tiere im Jahr 2024. Eine Meeresart, die nur im Golf von Kalifornien vorkommt, und ein Kollateralopfer der illegalen Totoaba-Fischerei. Wahrscheinlich das erste große vom Menschen verursachte Aussterben im Meer seit der Karibischen Mönchsrobbe.
Cross-River-Gorilla: 200 bis 300 Tiere in Westafrika. Eine eigene Unterart, verschieden vom Östlichen Gorilla und vom Flachlandgorilla.
Sumatra-Tiger: weniger als 400 Tiere. Der einzige Tiger, der in Indonesien noch vorkommt, nachdem Java- und Bali-Tiger ausgestorben sind.
Chinesisches Schuppentier: 25.000 bis 50.000 geschätzt. Das am stärksten geschmuggelte Säugetier der Welt, vor allem wegen seiner Schuppen, die in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet werden.
Kalifornischer Kondor: 561 Tiere im Jahr 2024, davon rund 350 in freier Wildbahn. Eine Art, die in letzter Minute durch ein Zuchtprogramm gerettet wurde, das 1987 mit 27 Vögeln begann.
Die seltenste Amphibie der Welt, der Costa-Rica-Harlekinfrosch: weniger als 100 bekannte Tiere.
Stark gefährdet: Bestand zwischen 1.000 und 10.000
Bengal-Tiger: rund 3.700 Tiere, die meisten in Indien. Dank der indischen Schutzgebiete der stabilste Tigerbestand der Welt.
Großer Panda: 1.800 Tiere in freier Wildbahn, 600 in menschlicher Obhut. 2016 offiziell von „stark gefährdet“ auf „gefährdet“ heruntergestuft, die Lage bleibt aber fragil.
Asiatischer Elefant: 40.000 bis 50.000 Tiere, gegenüber 100.000 vor einem Jahrhundert. Zerstückelter Lebensraum, Konflikte mit Menschen.
Berggorilla: 1.063 Tiere im Jahr 2024, verteilt auf Ruanda, Uganda und die Demokratische Republik Kongo. Ein seltener Fall eines langsam wachsenden Bestands.
Borneo-Orang-Utan: etwa 100.000 Tiere, ein Rückgang um 50 % in 60 Jahren. Die Abholzung für Palmöl bleibt die Hauptursache.
Sumatra-Orang-Utan: 14.000 Tiere.
Tapanuli-Orang-Utan: 800 Tiere. Eine Art, die erst 2017 beschrieben wurde, der seltenste aller Menschenaffen.
Spitzmaulnashorn: 6.500 Tiere, Tendenz steigend, nachdem der Bestand 1995 auf 2.400 gefallen war.
Gepard: 7.100 Tiere, gegenüber 100.000 vor einem Jahrhundert. Der afrikanische Sprinter leidet vor allem unter dem Verlust seines Lebensraums. Wie du ihn vom Leoparden unterscheidest, erfährst du in unserem Leitfaden zu 50 Tierarten.
Eisbär: 22.000 bis 31.000 Tiere. Der Bestand ist vorerst stabil, langfristig aber durch das schmelzende Meereis bedroht.
Gefährdet: Arten unter Beobachtung
Afrikanischer Löwe: 20.000 bis 25.000 Tiere, ein Rückgang um 43 % in 21 Jahren. Westafrika hat über 90 % seiner Löwen verloren.
Flusspferd: 115.000 bis 130.000 Tiere. Vor allem durch die Jagd auf seine Zähne gefährdet.
Walhai: Bestand unbekannt, aber deutlich rückläufig. Der größte Fisch der Welt.
Giraffe: 117.000 Tiere, ein Rückgang um 40 % in 30 Jahren. Von den neun Unterarten sind einige vom Aussterben bedroht.
Weißer Hai: Bestand unbekannt, als gefährdet eingestuft. Wahrscheinlich zwischen 3.000 und 5.000 fortpflanzungsfähige Tiere.
Kaiserpinguin: 256.000 Paare im Jahr 2022. Laut Klimamodellen könnte das rasche Schmelzen des Meereises die Art bis 2100 an den Rand des Aussterbens bringen.
Kürzlich ausgestorbene Arten
Damit diese Liste greifbar wird, hier einige offiziell bestätigte Fälle aus jüngerer Zeit.
Das Nördliche Breitmaulnashorn: seit 2018 in freier Wildbahn ausgestorben. Zwei Weibchen leben noch in Kenia, rund um die Uhr von bewaffneten Wachen beschützt. Mit eingefrorenen Zellen wird eine Fortpflanzung per künstlicher Befruchtung versucht.
Das Westliche Spitzmaulnashorn: 2011 für ausgestorben erklärt.
Der Chinesische Flussdelfin (Baiji): 2007 für funktionell ausgestorben erklärt.
Der Pyrenäensteinbock: 2000 ausgestorben.
Der Dodo: seit 1681 ausgestorben, aber ein wichtiges Lehrbeispiel.
Die wahren Ursachen (nach Bedeutung)
Oft heißt es, die Wilderei sei die Hauptursache. Falsch. Hier die tatsächliche Reihenfolge laut den Berichten von IPBES und IUCN.
1. Zerstörung von Lebensräumen. Abholzung, Verstädterung, intensive Landwirtschaft. Die Hauptursache für 80 % der bedrohten Arten. Allein Palmöl hat 20 Millionen Hektar Tropenwald zerstört.
2. Klimawandel. Erwärmung, Versauerung der Ozeane, schmelzendes Eis. Die Hauptursache für Polar- und Meeresarten.
3. Invasive Arten. Eingeschleppte Arten, die einheimische verdrängen. Der Ochsenfrosch in Europa, die Braune Nachtbaumnatter auf Guam, die Aga-Kröte in Australien.
4. Verschmutzung. Plastik, Pestizide, Arzneimittelrückstände. Trifft vor allem Wasserlebewesen.
5. Wilderei. Wichtig für einige bekannte Arten (Nashörner, Elefanten, Schuppentiere), insgesamt aber hinter den ersten vier Ursachen.
Was funktioniert
Ökologie ist nicht nur eine Geschichte des Niedergangs. Es gibt auch Erfolge.
Der Kalifornische Kondor, der Amerikanische Bison (von 750 auf 30.000 Tiere erholt), der Berggorilla, der Waldrapp und die Arabische Oryx (nach ihrem Aussterben in freier Wildbahn wieder ausgewildert) zeigen, dass Artenschutz die Entwicklung umkehren kann. Jeder dieser Fälle erfordert aber jahrzehntelange, abgestimmte Arbeit und enorme Mittel.
Mehr zum Thema Natur findest du in unserem Artikel über seltsame und wenig bekannte Tiere und in dem über die gefährlichsten Tiere der Welt. Und zu den Arten, die wir nicht retten konnten: die kürzlich ausgestorbenen Tiere. Mit SAPIRO kannst du dein Wissen über 600 Arten testen, mit einer Erklärung zu jeder Frage.
