Algunas parejas de animales parecen identicas a primera vista. A menudo es por un fenomeno biologico llamado evolucion convergente: especies sin parentesco desarrollan rasgos similares porque viven en condiciones parecidas. Aqui van 20 parejas clasicas con los criterios que permiten decidir de un vistazo.
Felinos manchados
Guepardo, leopardo, jaguar.
El guepardo tiene manchas solidas (no rosetas), un cuerpo fino y “lagrimas” negras bajo los ojos. Vive en Africa y en Iran.
El leopardo tiene rosetas (manchas en forma de flores abiertas con centro leonado). Mas robusto. Vive en Africa y Asia. Sube a los arboles.
El jaguar tiene rosetas con pequenos puntos negros dentro. Mas masivo que el leopardo, casi el doble de peso. Vive en America del Sur.
Truco mnemotecnico: guepArdo y leopArdo = Africa, jaguAr = AmAzonia.
Cocodrilo y caiman
Cuatro criterios infalibles.
El hocico: en V estrecha para el cocodrilo, en U redondeada para el caiman.
Los dientes: el cuarto diente inferior siempre sobresale en el cocodrilo, nunca en el caiman (que parece sin dientes abajo con la boca cerrada).
El habitat: el cocodrilo vive en Africa, Asia, Australia, America. El caiman vive en America (EEUU, mas una especie en China).
El color: cocodrilo verde oliva, caiman gris negro.
Llama, alpaca, vicuna, guanaco
Cuatro camelidos sudamericanos a menudo confundidos.
La llama es la mas grande (1,2 metros a la cruz), con largas orejas curvadas en platano.
La alpaca es mas pequena, con cabeza redonda y orejas cortas y rectas. Su lana es muy fina.
La vicuna es aun mas pequena y vive salvaje a gran altitud. Su lana es la mas fina y cara del mundo.
El guanaco es el ancestro salvaje de la llama. Mas atletico, mas raro.
Husky, malamute, samoyedo
Tres nordicos que se parecen.
El husky tiene a menudo ojos azules o heterocromaticos. 20 a 27 kilos. Mascara facial marcada.
El malamute es mas grande (30 a 40 kilos), con ojos siempre marrones. Cabeza mas ancha, hocico mas corto.
El samoyedo tiene pelaje blanco inmaculado y una “sonrisa” caracteristica.
Para profundizar, ver nuestra guia de razas de perros.
Delfin y marsopa
El delfin tiene un hocico largo en forma de pico y dientes conicos.
La marsopa tiene cabeza redonda sin hocico marcado y dientes en espatula.
La marsopa tambien es claramente mas pequena (1,5 m frente a 2 a 4 m) y mucho mas discreta.
Ballena y cachalote
La ballena azul es gigantesca (30 metros, 170 toneladas), filtra plancton con barbas, no tiene dientes.
El cachalote tiene una enorme cabeza cuadrada, dientes (solo en la mandibula inferior), 18 metros maximo. Caza calamares gigantes a mas de 2 000 metros.
Pinguino y frailecillo
El frailecillo vuela, vive en el Hemisferio Norte (Atlantico Norte), 30 a 80 cm.
El pinguino no vuela, vive en el Hemisferio Sur (hasta el polo), 30 cm a 1,20 m segun especies.
Los “pinguinos” que se ven en peliculas en la Antartida son pinguinos de verdad, pero la confusion viene cuando se les llama “pinguinos” a los frailecillos del Atlantico Norte.
Tortuga terrestre y tortuga marina
Las tortugas terrestres tienen patas en columna (como elefantes miniatura), caparazon abombado, viven en tierra.
Las tortugas marinas tienen aletas planas, caparazon aplanado por hidrodinamica, no pueden meter la cabeza.
Las tortugas de agua dulce (galapagos) son intermedias: patas palmeadas, caparazon plano, pero pueden meter la cabeza.
Buho y lechuza
En castellano se distinguen sobre todo por las “orejas” (mechones de plumas).
El buho tiene mechones de plumas que parecen orejas (buho real, buho chico).
La lechuza no tiene esos mechones (lechuza comun, carabo).
Los mechones son plumas decorativas, no orejas. Los oidos reales estan ocultos bajo el disco facial.
Cuervo y corneja
El cuervo es mas grande (60 a 70 cm), con pico mas grueso, cola en rombo en vuelo, y grito grave “kroaa”.
La corneja es mas pequena (45 a 50 cm), con cola rectangular en vuelo, y grito mas agudo “kraa”.
Conejo y liebre
La liebre es mas grande, con orejas mas largas y patas traseras mas potentes. Vive en superficie, no cava madrigueras. Las crias nacen con ojos abiertos y pelo.
El conejo es mas pequeno, vive en grupo en madrigueras. Las crias nacen ciegas y sin pelo.
Mono y simio
Los monos (macacos, babuinos, capuchinos) tienen cola, son mas pequenos, andan a cuatro patas.
Los simios (gorila, chimpance, bonobo, orangutan, gibon) no tienen cola, son mas grandes, pueden andar erguidos. Los humanos somos biologicamente simios.
Termita y hormiga
Las termitas tienen cuerpo cilindrico uniforme, sin cintura estrecha. Las obreras son blancas.
Las hormigas tienen cintura muy marcada entre torax y abdomen. Siempre pigmentadas.
Evolutivamente, las termitas estan mas cerca de las cucarachas que de las hormigas.
Mariposa y polilla
La mariposa (diurna) repliega las alas vertical al posarse, tiene antenas en forma de maza.
La polilla (nocturna) repliega las alas planas o en tejado, tiene antenas plumosas o filiformes.
Tarantula y migala
La tarantula en sentido estricto es una arana europea (sur de Italia, Espana) cuya mordedura no es mortal. Familia Lycosidae.
Lo que en America se llama “tarantula” son en realidad migalas, grandes aranas tropicales. Familia Theraphosidae.
Salmon y trucha
El salmon Atlantico adulto tiene silueta mas esbelta, vive en el mar y remonta rios para desovar, puede llegar a 20 kilos.
La trucha es mas pequena y vive toda su vida en agua dulce (salvo la trucha marina, que es una forma particular). Moteada de negro.
Para no volver a equivocarse
Tres tecnicas funcionan. La comparacion en pareja (aprender dos especies juntas). La identificacion por rasgo discriminante. El anclaje geografico (que continente, que habitat).
Para profundizar: 50 especies animales que reconocer y el de razas de perros. SAPIRO propone quizzes sobre 600 especies, incluidas muchas parejas tramposas, con explicacion didactica detras de cada respuesta.