La naturaleza tiene a veces mas imaginacion que cualquier pelicula de ciencia ficcion. Aqui van 20 animales muy reales que desafian lo que creemos saber del mundo vivo. Del tardigrado que sobrevive en el espacio al pez que camina, estas especies existen, y la mayoria de nosotros nunca ha oido hablar de ellas.
Supervivientes extremos
El tardigrado. Tambien llamado “oso de agua”. Un milimetro de largo, ocho patas, y la capacidad de sobrevivir a casi todo. El vacio del espacio, temperaturas de menos 200 a mas 150 grados, radiacion 1 000 veces la dosis letal para humanos, diez anos sin agua. La agencia espacial europea lo mando a orbita en 2007 sin capsula, y volvio vivo. Cuando las condiciones se vuelven extremas, entra en criptobiosis, deshidratado al 97% y funcionalmente muerto hasta que el entorno se hace viable.
El ajolote. Salamandra mexicana que nunca se metamorfosea. Se queda en estado larval toda su vida, con branquias externas en penacho. Su rasgo clave es la regeneracion: a un ajolote se le puede cortar una pata, una aleta, parte del corazon o el cerebro, y todo crece de nuevo identico en pocas semanas. La investigacion medica lo sigue de cerca para entender la regeneracion tisular.
La medusa inmortal (Turritopsis dohrnii). Capaz de volver a su estado juvenil cuando envejece o se hiere. Ciclo teoricamente infinito. La unica forma de matarla es comerla o sacarla del agua.
Raros en su categoria
El ornitorrinco. Mamifero que pone huevos, tiene pico de pato, patas palmeadas, cola de castor, y secreta veneno a traves de espolones en las patas traseras de los machos. Cuando los primeros ejemplares se mandaron a Europa en el siglo XVIII, los cientificos britanicos creyeron que era un fraude taxidermico.
El pangolin. Unico mamifero cubierto de escamas. Cuando se asusta, se enrolla en bola, sus escamas forman una coraza casi impenetrable incluso para un leon. Tambien el mamifero mas trafico del mundo por sus escamas usadas en medicina tradicional.
El okapi. Descubierto solo en 1901. Parece un cruce cebra-jirafa, pero en realidad es primo cercano de la jirafa. Vive en los bosques densos de la RDC. Su lengua es tan larga que llega a sus orejas.
El armadillo rosa enano. 10 centimetros, vive en Argentina, color rosa palido por la vascularizacion visible bajo su coraza. Casi imposible de observar en libertad, clasificado en peligro.
Marinos extranos
El calamar vampiro. Vive entre 600 y 1 200 metros de profundidad. Ni calamar ni pulpo del todo, es el unico representante de un orden aparte. Capaz de emitir nubes luminosas para escapar de depredadores.
El pez piedra. Animal marino mas venenoso del mundo. Se disfraza perfectamente de roca en los fondos tropicales. Pisarlo inyecta un veneno que provoca dolor extremo y puede matar en dos horas sin antidoto.
El dragon de mar foliado. Caballito de mar australiano que parece una rama de alga andante. Camuflaje tan eficaz que los depredadores casi no lo ven.
El pez borron. El pez “mas feo del mundo” segun una votacion en linea en 2013, cuando en su profundidad original (hasta 1 200 metros) tiene una forma totalmente normal. Es la descompresion al subir lo que le da esa cabeza gelatinosa caracteristica.
El tiburon duende. Vive hasta 1 300 metros. Mandibula proyectable que sale de su cabeza para atrapar presas. Visto solo unas decenas de veces desde su descubrimiento en 1898.
Insectos fuera de norma
El escarabajo bombardero. Cuando es atacado, mezcla dos compuestos quimicos en una camara de su abdomen, lo que produce una explosion termica a 100 grados proyectada hacia el atacante. La unica reaccion quimica de defensa conocida en un animal que implica una verdadera explosion.
La hormiga miel. Algunas obreras sirven literalmente de almacen: su abdomen se hincha hasta el tamano de una uva, lleno de nectar. Pasan la vida colgadas del techo del nido, sirviendo de despensa colectiva.
El escarabajo hercules. Uno de los insectos mas grandes del mundo, 17 centimetros con los cuernos. Los machos levantan hasta 850 veces su peso corporal.
Anfibios y reptiles aparte
La rana de cristal. Su piel ventral es totalmente transparente, se ven sus organos internos directamente. Vive en America Central.
El camaleon enano de Madagascar (Brookesia micra). 29 milimetros adulto. Cabe en la punta de un fosforo.
La serpiente voladora del paraiso. Capaz de moverse planeando entre arboles aplanandose y ondulando. Aerodinamica estudiada por la NASA para proyectos de drones.
Mamiferos que nunca vemos
El saola. Apodado “el unicornio asiatico”, descubierto solo en 1992 en Vietnam y Laos. Nadie lo ha observado vivo en libertad mas de unos minutos. Poblacion desconocida, probablemente unos cientos de individuos.
La rata topo desnuda. Mamifero social que vive como las hormigas: una reina, obreras, una colonia subterranea. Insensible al dolor. Resistente al cancer. Vive hasta 30 anos, cuando una rata normal vive 3. Muy estudiada para la investigacion sobre el envejecimiento.
El aye-aye. Lemur nocturno de Madagascar. Dedo medio extremadamente alargado que usa para extraer larvas de la madera. Reputacion local de animal maligno, lo que contribuye a amenazarlo.
Por que no los conocemos
La mayoria de estos animales comparten tres rasgos. Viven en habitats dificiles de acceso (grandes profundidades, bosques densos, subsuelo). Son raros o muy localizados. Su descubrimiento es reciente, a veces menos de 50 anos. La biodiversidad sigue siendo en gran parte por explorar: se estima que el 86% de las especies terrestres y el 91% de las marinas aun no han sido descritas.
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