El país más antiguo del mundo es San Marino si se busca el estado que sigue existiendo en su forma original: la pequeña república fue fundada en 301 y no ha dejado de existir desde entonces. Pero Egipto es la entidad estatal más antigua (hacia 3100 a. C.), y Japón la monarquía continua más vieja. Como en muchos récords geográficos, la respuesta depende del criterio. Aquí van las tres, y después los otros aspirantes serios.
Las tres respuestas posibles
| Criterio | País | Fecha |
|---|---|---|
| Estado más antiguo en su forma original | San Marino | 301 |
| Entidad estatal más antigua | Egipto | ~3100 a. C. |
| Monarquía continua más antigua | Japón | ~660 a. C. (tradicional) |
San Marino, la decana de las repúblicas
Según la tradición, el cantero Marino fundó la comunidad el 3 de septiembre de 301, huyendo de las persecuciones romanas. La república nunca ha sido conquistada ni absorbida de forma duradera: sus estatutos de 1600 están entre los textos constitucionales más antiguos aún vigentes. Hasta Napoleón prefirió dejarla en paz. Es el estado soberano continuo más antiguo del mundo, y figura también entre los países más pequeños del mundo.
Egipto, el estado más antiguo de la historia
Hacia 3100 a. C., el rey Narmer unificó el Alto y el Bajo Egipto: la construcción estatal documentada más antigua, con administración, impuestos y fronteras. El Egipto moderno no es, obviamente, aquel reino, tras las conquistas persas, griegas, romanas, árabes, otomanas y británicas. Pero ningún otro territorio puede reivindicar cinco milenios de estatalidad casi ininterrumpida en las mismas orillas.
Japón, la monarquía más antigua
La tradición sitúa la fundación del imperio en el año 660 a. C. con el emperador Jimmu. Los historiadores datan los primeros soberanos atestiguados hacia el siglo V de nuestra era, lo que basta para hacer de la línea imperial japonesa la dinastía reinante continua más antigua del mundo: el emperador actual es, según el cómputo tradicional, el 126.º.
Los otros aspirantes
China. La primera dinastía atestiguada por la arqueología, los Shang, reinó hacia 1600 a. C. La civilización china ofrece la continuidad cultural y escrita más larga del mundo, pero el estado cambió de naturaleza decenas de veces, hasta la república popular de 1949.
Irán. Elam existía ya en el III milenio a. C., y Ciro fundó el Imperio persa en 550 a. C. El país nunca perdió su identidad pese a las conquistas, un caso casi único.
Etiopía. El reino de D’mt apareció hacia 980 a. C., seguido del imperio de Aksum. Es además el único país africano nunca colonizado de forma duradera, salvo la ocupación italiana de 1936-1941.
Armenia. La primera nación en adoptar el cristianismo como religión de estado, en 301, el mismo año de la fundación de San Marino. Una coincidencia muy práctica para los quizzes.
Portugal. Independiente desde 1139, conserva más o menos las mismas fronteras desde 1249: las fronteras casi inalteradas más antiguas de Europa.
Dinamarca. La monarquía danesa se remonta a Gorm el Viejo, muerto hacia 958, lo que la convierte en la más antigua de Europa. Su bandera, el Dannebrog, se usa desde 1219, un récord mundial.
La trampa de la pregunta
Los países «antiguos» de hoy suelen ser estados modernos recientes. Grecia, cuna de la democracia, solo existe como estado independiente desde 1830, tras cuatro siglos otomanos. Italia data de 1861, Alemania de 1871, la India independiente de 1947. A la inversa, la historia está llena de estados multiseculares que acabaron extinguiéndose: la República de Venecia duró 1 100 años antes de que Napoleón le pusiera fin en 1797. Tienen su propio ranking en nuestro artículo sobre los países que ya no existen, y sus sucesores en la lista de los países más jóvenes del mundo. Para situarlos a todos en una línea del tiempo, mira las fechas clave de la historia mundial y los imperios más grandes de la historia.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el país más antiguo del mundo?
San Marino, fundado en 301, es el estado soberano más antiguo que sigue existiendo en su forma original. Si se habla de la construcción estatal más antigua, es Egipto, unificado hacia 3100 a. C.
¿Cuál es la república más antigua del mundo?
San Marino, república desde su fundación en 301. Sus estatutos de 1600 están entre los textos constitucionales más antiguos todavía vigentes.
¿Cuál es la monarquía más antigua del mundo?
La monarquía japonesa. Su fundación tradicional se remonta a 660 a. C., y sus soberanos están atestiguados desde el siglo V de nuestra era, sin cambio de dinastía.
¿Por qué Grecia no es el país más antiguo del mundo?
La civilización griega es antigua, pero el estado griego moderno solo data de 1830, tras la independencia del Imperio otomano. La antigüedad de una civilización y la de un estado son dos cosas distintas.
¿Qué país tiene las fronteras más antiguas?
Portugal: sus fronteras continentales permanecen casi inalteradas desde 1249, un récord en Europa.
