Africa alberga una de las faunas mas ricas del planeta. Mas de 1 100 especies de mamiferos, 2 600 especies de aves, y miles de reptiles, anfibios e insectos. Aqui van 40 especies emblematicas, organizadas por gran habitat, con lo necesario para distinguirlas y entender su lugar en el ecosistema africano.
Los Big Five: el quinteto historico
El termino “Big Five” viene de los safaris coloniales. Designaba los cinco animales mas dificiles de cazar a pie. Hoy se ha convertido en la lista turistica de referencia.
El leon. El unico felino social, vive en grupos llamados manadas de 10 a 30 individuos. Presente en una decena de paises africanos, sobre todo en Africa del Este y del Sur. Poblacion: 20 000 a 25 000.
El leopardo. Mas discreto y solitario. Vive en toda el Africa subsahariana, del desierto a los bosques densos. El mas adaptable de los grandes felinos. Para distinguirlo del guepardo y del jaguar, ver nuestra guia de 50 especies animales.
El elefante de sabana. El animal terrestre mas grande, hasta 6 toneladas. Las manadas son matriarcales, dirigidas por la hembra mas anciana. Memoria e inteligencia excepcionales.
El rinoceronte (negro y blanco). Dos especies hoy: rinoceronte blanco (el mas grande, 1,8 a 2,5 toneladas) y rinoceronte negro (1 a 1,4 toneladas, mas agresivo). Muy amenazados por la caza furtiva.
El bufalo africano. El mas peligroso de los Big Five por numero de muertes humanas. Vive en grandes manadas y defiende agresivamente al grupo.
Grandes carnivoros fuera de los Big Five
El guepardo. El sprinter de la sabana, 110 km/h en punta. Reconocible por sus manchas solidas y las “lagrimas” negras en el hocico. Poblacion: 7 100, en caida.
El licaon. Tambien llamado perro salvaje africano. Pelaje moteado unico para cada individuo. Muy inteligente socialmente, tasa de exito en caza del 80%, el mejor de los depredadores.
La hiena manchada. No es un carronero primario como suele creerse, sino un depredador eficaz que mata el 70% de su propia comida. Mandibula mas potente de los carnivoros terrestres.
El caracal. Felino de tamano mediano con orejas caracteristicas con largos pinceles negros. Salta hasta 3 metros en el aire para atrapar aves.
El serval. Manchas y rayas pequenas, patas largas, grandes orejas. Caza sobre todo roedores y aves.
Grandes herbivoros
La jirafa. Mamifero terrestre mas alto, hasta 5,5 metros. Nueve subespecies, algunas en peligro critico. Lengua negra de 50 centimetros para atrapar hojas de acacia.
La cebra. Tres especies: cebra de llanuras (la mas comun), cebra de montana y cebra de Grevy (la mas grande, la mas amenazada). Cada cebra tiene un patron de rayas unico, como una huella digital.
El nu. Conocido por su migracion anual de 1,5 millones de individuos entre el Serengeti (Tanzania) y el Masai Mara (Kenia). Uno de los mayores espectaculos naturales del mundo.
El hipopotamo. Mas peligroso de lo que parece, 500 muertes humanas al ano. Para profundizar, ver nuestro ranking de animales mas peligrosos.
Los antilopes. Enorme diversidad: impala (el mas comun en Africa Oriental), gacela de Thomson, gacela de Grant, kudu, eland (el antilope mas grande, 700 kilos), orix, springbok.
Primates
El gorila de montana. Poblacion de 1 063 individuos en 2024, repartidos entre Ruanda, Uganda y RDC. Caso raro de una poblacion que crece.
El gorila de tierras bajas occidentales. Mas numeroso pero tambien mas amenazado, unos 100 000 individuos.
El chimpance. Nuestro primo genetico mas cercano (98,8% de ADN comun). Vive en Africa Occidental y Central.
El bonobo. Primo del chimpance, mas pacifico y matriarcal. Vive solo en RDC.
El babuino. Cinco especies, presente en toda Africa. Vive en grupos de 50 a 200 individuos.
El mandril. El mono mas grande, con su cara coloreada azul y rojo espectacular. Vive en los bosques de Gabon y Camerun.
Especies del desierto
El fenec. Pequeno zorro del Sahara, enormes orejas para disipar el calor. Mascota del equipo de futbol de Argelia.
El orix algazel. Antilope blanco del Sahel, casi extinto en estado salvaje, reintroducido recientemente en Chad.
El dromedario. Una sola joroba (a diferencia del camello asiatico que tiene dos). Capaz de beber 200 litros en pocos minutos.
El escarabajo del desierto. Recoge agua de la niebla matinal gracias a protuberancias especificas en su caparazon.
Aves emblematicas
El avestruz. Ave mas grande del mundo, 2,5 metros y 150 kilos. Corredor mas rapido a dos patas, 70 km/h.
El flamenco rosa. Vive en colonias de varios millones de individuos en lagos salados (Natron, Magadi).
El aguila pescadora africana. Grito caracteristico oido en toda el Africa subsahariana, simbolo nacional de varios paises.
El serpentario. Rapaz de cuello largo que caza a pie, especialista en serpientes.
El marabu. Carronero con aspecto prehistorico, mas de 2 metros de envergadura.
Reptiles y anfibios
El cocodrilo del Nilo. Reptil mas grande de Africa, hasta 6 metros. Vive en casi todos los paises subsaharianos.
La mamba negra. Una de las serpientes mas rapidas del mundo (20 km/h) y la mas venenosa de Africa. Pero evita la confrontacion cuanto puede.
La tortuga gigante de Seychelles. Puede vivir mas de 150 anos, hasta 250 kilos.
Insectos y artropodos notables
El escorpion emperador. El escorpion mas grande del mundo, hasta 20 centimetros. Paradojicamente, su veneno es poco peligroso para humanos.
La mosca tse-tse. Vector de la enfermedad del sueno, 10 000 muertes al ano.
El termitero. Construye torres de barro de mas de 7 metros, ventiladas naturalmente.
Lo que amenaza a la fauna africana
Las poblaciones animales africanas han caido un 70% de media desde 1970, segun WWF. Tres causas dominan: perdida de habitat (urbanizacion, agricultura), caza furtiva (sobre todo por marfil, cuerno y pieles) y cambio climatico. Para las especies con mayor riesgo, ver nuestra lista de animales en peligro de extincion.
SAPIRO propone quizzes que cubren las 600 especies del reino animal, de las que un centenar estan presentes en Africa, con explicacion didactica detras de cada respuesta.