El país menos poblado del mundo es el Vaticano, con unos 800 habitantes. Entre los Estados miembros de la ONU, el récord es de Tuvalu, con unos 11 000 habitantes. Una docena de países tienen menos de 100 000 habitantes: menos de lo que cabe en un gran estadio de fútbol. Este es el ranking, del más vacío al menos vacío.
1. Vaticano (unos 800 habitantes)
La ciudad-Estado del papa, enclavada en Roma, prácticamente no registra nacimientos: sus residentes son clérigos, guardias suizos y algunos empleados laicos, que en su mayoría conservan su nacionalidad de origen. La ciudadanía vaticana va ligada al cargo y suele perderse cuando el cargo termina. El Vaticano no es miembro de la ONU, sino observador permanente.
2. Tuvalu (unos 11 000)
Nueve atolones en el Pacífico, y el miembro de la ONU menos poblado. La mitad de la población vive en Funafuti, el atolón capital. La subida del nivel del mar amenaza a todo el país, cuyo punto más alto apenas llega a los 5 metros.
3. Nauru (unos 12 000)
Una sola isla de 21 km², sin capital oficial: las oficinas del gobierno están en el distrito de Yaren. La explotación del fosfato convirtió a Nauru en uno de los países más ricos por habitante en los años setenta, antes de que se agotaran los yacimientos.
4. Palaos (unos 18 000)
Un archipiélago de más de 300 islas al este de Filipinas. Palaos demuestra que población y superficie son dos rankings distintos: con 459 km², ni siquiera entra en el top 15 de los países más pequeños por superficie, y sin embargo solo tres países tienen menos habitantes.
5. San Marino (unos 33 000)
Enclavada en Italia, San Marino reivindica el título de república más antigua que sigue existiendo, fundada en el año 301 según la tradición. Sus habitantes se reparten entre nueve municipios, los castelli.
6. Mónaco (unos 38 000)
El país más denso del mundo, con unos 18 000 habitantes por km². Los monegascos son minoría en su propio país: alrededor de una cuarta parte de la población, mientras que el resto son residentes extranjeros.
7. Liechtenstein (unos 39 000)
Un principado entre Suiza y Austria, donde cerca de un tercio de los habitantes son extranjeros. Miles de trabajadores transfronterizos llegan cada día: la población activa supera con creces a la residente.
8. Islas Marshall (unos 42 000)
29 atolones en el Pacífico central. La población disminuye: un acuerdo de libre asociación con Estados Unidos permite a los marshaleses vivir y trabajar allí sin visado, y muchos se van. El censo de 2021 contó unos 42 000 habitantes, frente a más de 50 000 diez años antes.
9. San Cristóbal y Nieves (unos 47 000)
Dos islas del Caribe, y el país menos poblado de América, además del más pequeño por superficie. Nieves, la isla más pequeña, tiene su propia asamblea y el derecho constitucional a separarse.
10. Dominica (unos 72 000)
La «isla Naturaleza» del Caribe es el ejemplo típico de país grande y vacío a esta escala: 751 km² de montañas y selva tropical, más de diez veces la superficie de San Marino, con alrededor del doble de habitantes.
Los 20 países menos poblados de un vistazo
| Puesto | País | Población (aprox.) | Superficie (km²) | Continente |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Vaticano | 800 | 0,49 | Europa |
| 2 | Tuvalu | 11 000 | 26 | Oceanía |
| 3 | Nauru | 12 000 | 21 | Oceanía |
| 4 | Palaos | 18 000 | 459 | Oceanía |
| 5 | San Marino | 33 000 | 61 | Europa |
| 6 | Mónaco | 38 000 | 2,02 | Europa |
| 7 | Liechtenstein | 39 000 | 160 | Europa |
| 8 | Islas Marshall | 42 000 | 181 | Oceanía |
| 9 | San Cristóbal y Nieves | 47 000 | 261 | América |
| 10 | Dominica | 72 000 | 751 | América |
| 11 | Andorra | 85 000 | 468 | Europa |
| 12 | Antigua y Barbuda | 94 000 | 442 | América |
| 13 | Tonga | 100 000 | 747 | Oceanía |
| 14 | San Vicente y las Granadinas | 104 000 | 389 | América |
| 15 | Micronesia | 105 000 | 702 | Oceanía |
| 16 | Granada | 117 000 | 344 | América |
| 17 | Seychelles | 120 000 | 459 | África |
| 18 | Kiribati | 130 000 | 811 | Oceanía |
| 19 | Santa Lucía | 180 000 | 617 | América |
| 20 | Samoa | 205 000 | 2842 | Oceanía |
Las poblaciones son estimaciones recientes redondeadas (censos nacionales y datos de la ONU). En los microestados, unos cientos de habitantes más o menos bastan para que dos vecinos del ranking cambien de puesto según la fuente.
Población o superficie: dos rankings distintos
Ocho de los diez países menos poblados están también entre los diez más pequeños por superficie: el Vaticano, Tuvalu, Nauru, San Marino, Mónaco, Liechtenstein, las Islas Marshall y San Cristóbal y Nieves aparecen en las dos listas, en otro orden. Las diferencias dicen mucho. Palaos y Dominica tienen espacio pero pocos habitantes. Malta y Maldivas, ambas en el top 10 por superficie, superan cada una los 500 000 habitantes y quedan lejos de esta lista. El ranking por superficie está en nuestro artículo sobre los países más pequeños del mundo por superficie, y los microestados europeos tienen su propio artículo.
Oceanía domina el ranking por población: 8 de los 20 países de la tabla son Estados insulares del Pacífico. África solo aparece una vez, con Seychelles, y Asia ninguna: su país menos poblado, Brunéi, tiene unos 460 000 habitantes.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el país menos poblado del mundo?
El Vaticano, con unos 800 habitantes. Entre los Estados miembros de la ONU (el Vaticano solo es observador), el menos poblado es Tuvalu, con unos 11 000 habitantes.
¿Cuántos países tienen menos de 100 000 habitantes?
Una docena: el Vaticano, Tuvalu, Nauru, Palaos, San Marino, Mónaco, Liechtenstein, las Islas Marshall, San Cristóbal y Nieves, Dominica, Andorra y Antigua y Barbuda. Tonga está justo en el límite.
¿Cuál es el país menos poblado de cada continente?
El Vaticano en Europa, San Cristóbal y Nieves en América, Seychelles en África, Tuvalu en Oceanía y Brunéi en Asia.
¿El país menos poblado es también el más pequeño?
En el caso del récord, sí: el Vaticano es a la vez el país menos poblado y el más pequeño del mundo. Más abajo, los dos rankings se separan: Palaos tiene menos habitantes que Mónaco, pero más de 200 veces su superficie.
