El antiguo Egipto dejó monumentos que llevan en pie más de cuatro mil años, y otros que solo conocemos por los textos. Aquí tienes un recorrido por el Nilo, de Guiza a Nubia, con los lugares, las fechas y lo esencial que conviene recordar de cada uno.
La meseta de Guiza
A las puertas de El Cairo, la meseta de Guiza reúne los monumentos más célebres de la Antigüedad. Tres pirámides reales de la IV dinastía alzan allí sus moles de caliza, vigiladas por una colosal esfinge.
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Pirámide de Keops — Guiza — hacia 2560 a. C. — La mayor de las tres, con unos 146 metros de altura en origen. Fue la construcción más alta levantada por el ser humano durante casi cuatro mil años y es la única de las siete maravillas del mundo antiguo que sigue en pie.
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Pirámide de Kefrén — Guiza — hacia 2530 a. C. — Algo menor que la de su padre, a veces parece más alta porque se asienta sobre un terreno elevado. Conserva en la cumbre parte de su revestimiento original de caliza pulida.
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Pirámide de Micerino — Guiza — hacia 2500 a. C. — La más modesta del trío, pero vinculada a notables estatuas del rey halladas en su templo. Su base estaba parcialmente recubierta de granito rosa de Asuán.
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Gran Esfinge — Guiza — hacia 2500 a. C. — Estatua monumental con cuerpo de león y cabeza humana, tallada en un saliente rocoso de la meseta. Con unos 73 metros de largo, vigila las pirámides desde la IV dinastía.
Luxor y Tebas
Más al sur, en ambas orillas del Nilo, se extendía Tebas, capital religiosa de Egipto durante el Imperio Nuevo. La orilla este albergaba los templos de los vivos; la orilla oeste, las tumbas de los reyes.
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Templo de Karnak — Tebas (Luxor) — ampliado del siglo XVI al I a. C. — El mayor conjunto religioso de Egipto, dedicado sobre todo al dios Amón. Su sala hipóstila alinea 134 columnas gigantes, algunas de más de veinte metros.
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Templo de Luxor — Luxor — construido desde el siglo XIV a. C. — Unido antaño a Karnak por una larga avenida de esfinges, se levantó sobre todo bajo Amenofis III y Ramsés II. Sus obeliscos y colosos marcan la entrada monumental.
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Valle de los Reyes — orilla oeste, frente a Luxor — del siglo XVI al XI a. C. — Necrópolis excavada en la roca donde se enterró a los faraones del Imperio Nuevo, con muros cubiertos de textos funerarios y escenas pintadas.
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Tumba de Tutankamón — valle de los Reyes — hacia 1323 a. C. — Sepultura de un rey muerto joven, conservada casi intacta hasta que Howard Carter la descubrió en 1922. El tesoro que guardaba, con su máscara de oro, dio fama mundial al lugar.
Nubia
Remontando el río hacia el sur, cerca de la frontera con Sudán, Ramsés II hizo tallar en el acantilado los templos más espectaculares de su reinado. Su rescate en el siglo XX permanece en la memoria.
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Gran templo de Abu Simbel — Nubia, sur de Egipto — hacia 1264 a. C. — Santuario excavado en la arenisca por Ramsés II, con una fachada de cuatro colosos sentados de más de veinte metros. Dos veces al año el sol penetra hasta el fondo e ilumina las estatuas del santuario.
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Templo pequeño de Abu Simbel — Nubia — hacia 1264 a. C. — Dedicado a la diosa Hathor y a la reina Nefertari, esposa de Ramsés II, en un caso poco habitual en que la reina aparece en la fachada a la misma escala que el rey.
En los años sesenta, ambos templos iban a desaparecer bajo las aguas del lago Nasser, formado por la gran presa de Asuán. Una campaña internacional dirigida por la UNESCO los cortó en más de mil bloques y los volvió a montar unos sesenta metros por encima de su emplazamiento original. Es uno de los grandes rescates patrimoniales del siglo.
Otros tesoros
Egipto no se reduce a sus pirámides ni a sus grandes templos. Algunos de sus monumentos han sido trasladados, otros han desaparecido, pero su recuerdo cuenta igual.
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Templo de File — isla cercana a Asuán — época ptolemaica y romana, del siglo III a. C. al I d. C. — Santuario dedicado a la diosa Isis. También amenazado por las aguas, fue desmontado y reconstruido en la vecina isla de Agilkia, otra obra de la UNESCO.
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Faro de Alejandría — Alejandría — siglo III a. C. — Una de las siete maravillas del mundo antiguo, con quizá un centenar de metros de altura. Destruido por terremotos entre los siglos XIV y XV, solo sobrevive en bloques reutilizados en la ciudadela de Qaitbay y en restos bajo el mar.
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Biblioteca de Alejandría — Alejandría — fundada en el siglo III a. C. — El centro de saber más célebre de la Antigüedad, pensado para reunir todos los escritos del mundo conocido. Destruida poco a poco a lo largo de los siglos, no dejó rastro material, pero sigue siendo un símbolo del conocimiento perdido.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la pirámide más grande de Egipto?
La gran pirámide de Keops, en Guiza, terminada hacia el 2560 a. C. En origen medía unos 146 metros de altura y sigue siendo la más alta de las tres pirámides de la meseta. Es también la única de las siete maravillas del mundo antiguo que aún sigue en pie.
¿Por qué se trasladaron los templos de Abu Simbel?
En los años sesenta, la construcción de la gran presa de Asuán amenazaba con sumergir ambos templos bajo las aguas del lago Nasser. Bajo el amparo de la UNESCO, se cortaron en más de mil bloques y se volvieron a montar unos sesenta metros más arriba, idénticos al original.
¿Dónde está la tumba de Tutankamón?
En el valle de los Reyes, en la orilla oeste del Nilo frente a Luxor (la antigua Tebas). Descubierta casi intacta por Howard Carter en 1922, contenía miles de objetos, entre ellos la célebre máscara funeraria de oro, hoy una de las piezas más conocidas del arte egipcio.
¿Sigue existiendo el faro de Alejandría?
No. El faro de Alejandría, una de las siete maravillas del mundo antiguo, fue destruido por una serie de terremotos entre los siglos XIV y XV. Algunos de sus bloques se reutilizaron en la ciudadela de Qaitbay, levantada en su lugar, y quedan restos en el fondo del puerto.