El Reino Unido reúne cuatro naciones y varios miles de años de construcción en una sola isla, desde un círculo de piedras neolítico hasta una torre del reloj victoriana. Estos son los monumentos que conviene conocer, agrupados por región, con lo que distingue a cada uno y las confusiones que vale la pena evitar.
Londres
La capital concentra las siluetas más reconocibles del país, las que aparecen en las postales y en los libros de texto.
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Big Ben y el Palacio de Westminster — Londres — la torre que se alza sobre el Támesis alberga la famosa campana; el palacio contiguo acoge las dos cámaras del Parlamento británico. El conjunto actual, de estilo neogótico, se reconstruyó tras el incendio de 1834.
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Tower Bridge y la Torre de Londres — Londres — dos monumentos distintos que se confunden a menudo. El Tower Bridge es un puente basculante inaugurado en 1894, reconocible por sus dos torres victorianas. La vecina Torre de Londres es una fortaleza fundada por Guillermo el Conquistador poco después de 1066; sirvió de palacio y de prisión, y hoy custodia las joyas de la Corona.
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Palacio de Buckingham — Londres — residencia oficial del soberano británico en Londres desde 1837. El cambio de guardia ante su verja sigue siendo uno de los espectáculos más seguidos de la ciudad. Parte de los salones de gala abre al público en verano.
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Catedral de San Pablo — Londres — obra maestra de Christopher Wren, terminada en 1711 tras el gran incendio de 1666. Su enorme cúpula dominó durante mucho tiempo el perfil de Londres y resistió el Blitz de 1940, lo que la convirtió en símbolo de resistencia.
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London Eye — Londres — noria de observación inaugurada para el año 2000, en la orilla sur del Támesis. Con sus 135 metros, fue durante un tiempo la más alta de Europa y ofrece una vista despejada del centro histórico.
Sitios antiguos y prehistóricos
Lejos de las ciudades, el suelo británico conserva las huellas de civilizaciones muy anteriores a la monarquía.
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Stonehenge — llanura de Salisbury, Inglaterra — círculo de piedras erguidas levantado por etapas entre aproximadamente el 3000 y el 2000 a. C. Su función exacta sigue en debate: observatorio, lugar de culto, calendario solar. La alineación de las piedras con la salida del sol en el solsticio de verano continúa atrayendo multitudes.
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Muro de Adriano — norte de Inglaterra — fortificación romana ordenada por el emperador Adriano hacia el año 122 d. C. para marcar el límite norte del Imperio. Se extendía unos 117 kilómetros de costa a costa. Se conservan largos tramos, salpicados de restos de fuertes.
Más allá de Inglaterra
El Reino Unido no se reduce a Londres ni a Inglaterra. Escocia y Gales tienen su propio patrimonio fortificado.
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Castillo de Edimburgo — Escocia — encaramado en un peñón volcánico sobre la capital escocesa. Ocupado desde la Edad del Hierro, ha soportado innumerables asedios y custodia los Honores de Escocia, las joyas de la Corona escocesa. Cada día, a la una de la tarde, suena un cañonazo desde sus murallas.
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Los castillos de Gales — Gales — la región tiene una de las mayores densidades de castillos de Europa. Los de Eduardo I, como Caernarfon, Conwy o Harlech, levantados a finales del siglo XIII para afianzar la conquista inglesa, están inscritos en el Patrimonio Mundial de la Unesco.
Precisiones útiles
Algunos puntos que se prestan a confusión con frecuencia.
Big Ben no es la torre. En sentido estricto, Big Ben es solo la gran campana, la que da las horas. La torre que la alberga es la Torre Isabel desde 2012; antes se llamaba simplemente Clock Tower. El reloj de cuatro esferas, por su parte, es uno de los más precisos del mundo.
La Torre de Londres y el Tower Bridge son dos cosas distintas. La primera es una fortaleza medieval; el segundo, un puente del siglo XIX. Su cercanía geográfica mantiene viva la confusión.
El Reino Unido no es lo mismo que Inglaterra. Agrupa a Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. El castillo de Edimburgo es escocés, Caernarfon es galés: clasificarlos como «ingleses» es un error frecuente.
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Preguntas frecuentes
¿Big Ben es la torre o la campana?
Big Ben designa en su origen la gran campana alojada en lo alto de la torre, la que da las horas. Por extensión se suele llamar «Big Ben» a la propia torre, pero su nombre real es Torre Isabel (Elizabeth Tower) desde 2012, en honor al jubileo de diamante de la reina Isabel II. Antes de esa fecha se llamaba simplemente Clock Tower.
¿Cuál es el monumento más antiguo del Reino Unido?
Entre los sitios célebres, Stonehenge figura entre los más antiguos: se erigió por etapas entre aproximadamente el 3000 y el 2000 a. C., es decir, el Neolítico y la Edad del Bronce. Otras estructuras prehistóricas británicas, como ciertos túmulos, son aún más antiguas, pero Stonehenge sigue siendo el monumento antiguo más conocido del país.
¿Se puede visitar el interior de la Torre Isabel?
Sí, existen visitas guiadas a la Torre Isabel, pero son limitadas y el ascenso se hace a pie por una escalera de más de 300 peldaños. No hay ascensor para el público. Las plazas se reservan con antelación y la demanda supera con creces la oferta.
¿El castillo de Edimburgo está en Inglaterra?
No. El castillo de Edimburgo se encuentra en Escocia, una de las cuatro naciones que componen el Reino Unido, junto a Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. Edimburgo es la capital de Escocia, y el castillo domina la ciudad desde un antiguo volcán.