La Antigüedad dejó monumentos que siguen en pie tras dos o tres mil años, y otros que solo conocemos por sus ruinas. Aquí tienes un recorrido por los más destacados, agrupados por civilización, con su datación y lo esencial que conviene recordar.
Antiguo Egipto
El valle del Nilo produjo los monumentos masivos más antiguos que aún se conservan. La piedra sustituyó pronto a los materiales perecederos, lo que explica su longevidad.
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Pirámides de Guiza — Guiza, Egipto — hacia 2560 a. C. — Tres pirámides reales de la cuarta dinastía, entre ellas la de Keops, durante mucho tiempo la construcción humana más alta. Albergaban las tumbas de los faraones.
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Gran Esfinge — Guiza, Egipto — hacia 2500 a. C. — Estatua monumental con cuerpo de león y cabeza humana, tallada en un afloramiento calizo. Vigila la meseta, junto a las pirámides.
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Templos de Karnak y Luxor — Tebas (Luxor), Egipto — construidos y ampliados del siglo XVI al I a. C. — Vastos complejos dedicados al dios Amón, unidos antaño por una avenida de esfinges. La sala hipóstila de Karnak alinea 134 columnas gigantes.
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Abu Simbel — sur de Egipto — hacia 1264 a. C. — Dos templos excavados en el acantilado por Ramsés II, con cuatro colosos de más de veinte metros en la fachada. El conjunto fue desmontado y reconstruido más arriba en los años sesenta para salvarlo de la subida de las aguas del lago Nasser.
Antigua Grecia
La Grecia clásica apostó menos por la masa que por la proporción. Sus monumentos servían al culto, a la política o a los espectáculos, y su influencia en la arquitectura occidental es duradera.
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Partenón y Acrópolis — Atenas, Grecia — 447-432 a. C. — Templo dórico dedicado a Atenea, alzado en la colina sagrada de la Acrópolis. Dañado por una explosión en 1687, sigue siendo el símbolo de la arquitectura griega.
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Santuario de Delfos — Delfos, Grecia — apogeo en los siglos VI-IV a. C. — Sede del oráculo de Apolo, que los griegos consideraban el centro del mundo. Allí se consultaba a la Pitia antes de las grandes decisiones.
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Teatro de Epidauro — Epidauro, Grecia — hacia 340-330 a. C. — Teatro al aire libre célebre por su acústica: una moneda que cae al escenario se oye desde las últimas gradas. Podía acoger cerca de 14.000 espectadores.
Antigua Roma
Roma industrializó la construcción. El arco, la bóveda y sobre todo el hormigón permitieron obras de una escala inédita, tanto civiles como religiosas.
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Coliseo — Roma, Italia — 80 d. C. — El anfiteatro Flavio, el mayor del Imperio, capaz de reunir a unos 50.000 espectadores para los combates de gladiadores y las cacerías.
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Panteón — Roma, Italia — reconstruido hacia 125 d. C. — Templo a todos los dioses coronado por una cúpula de hormigón con un óculo. Su cúpula de 43 metros de diámetro sigue siendo la mayor del mundo sin armadura metálica.
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Foro Romano — Roma, Italia — del siglo VII a. C. a la época imperial — Corazón político, religioso y comercial de la ciudad, rodeado de templos, basílicas y arcos de triunfo hoy en ruinas.
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Puente del Gard y acueductos — cerca de Nimes, Francia — siglo I d. C. — Acueducto de tres niveles de arcos que cruzaba el valle del Gardon para abastecer de agua a Nimes. Testimonio del genio hidráulico romano.
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Pompeya — cerca de Nápoles, Italia — congelada en el 79 d. C. — Ciudad sepultada por la erupción del Vesubio, cuyas cenizas conservaron calles, casas y frescos. Una instantánea única de la vida cotidiana romana.
Más allá del mundo grecorromano
La Antigüedad no se detiene en el Mediterráneo. Otras civilizaciones levantaron monumentos igual de notables, a veces en las antípodas.
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Petra — sur de Jordania — apogeo entre el siglo I a. C. y el I d. C. — Capital de los nabateos, cuyas fachadas, como la del Khazneh, están talladas en la roca rosada. La ciudad prosperó gracias al comercio de caravanas.
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Persépolis — sur de Irán — fundada hacia 518 a. C. — Capital ceremonial del Imperio persa aqueménida, ordenada por Darío I. Sus terrazas y escaleras con relieves fueron incendiadas por Alejandro Magno en el 330 a. C.
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Zigurat de Ur — Mesopotamia (actual Irak) — hacia 2100 a. C. — Templo escalonado de ladrillo crudo dedicado al dios lunar Nanna. Su base restaurada da una idea de estas pirámides por niveles típicas de la región.
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Gran Muralla China — norte de China — primeros tramos unidos hacia 220 a. C. — Sistema de fortificaciones cuya unificación comenzó bajo el primer emperador, Qin Shi Huang. La mayor parte de lo que hoy se ve, sin embargo, data de la época Ming, mucho más tardía.
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Templos mayas — Mesoamérica (México, Guatemala) — período clásico, siglos III-IX d. C. — Pirámides escalonadas rematadas por santuarios, como en Tikal o Palenque, en el corazón de ciudades-estado rivales. Servían al culto y a la observación astronómica.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es el monumento más antiguo de la Antigüedad que sigue en pie?
Las pirámides de Guiza encabezan la lista. La gran pirámide de Keops, terminada hacia el 2560 a. C., supera los cuatro mil quinientos años y es la única de las siete maravillas antiguas que aún se puede ver. En Mesopotamia hubo construcciones más antiguas, pero solo quedan ruinas o cimientos.
¿El Coliseo es realmente de la Antigüedad?
Sí. El anfiteatro Flavio, su nombre verdadero, se inauguró en el 80 d. C. bajo el emperador Tito, en plena época imperial romana. Pertenece de lleno a la Antigüedad, a diferencia de muchos monumentos que se le asocian por error y que en realidad son medievales.
¿Por qué queda tan poco de los monumentos griegos antiguos?
Se acumulan varias causas: terremotos, reutilización de la piedra en edificios posteriores, saqueos y explosiones, como la que destrozó el Partenón en 1687. El mármol también se quemaba para hacer cal. Lo que sobrevive, como la Acrópolis de Atenas, suele deberlo a restauraciones modernas.
¿Petra y Persépolis forman parte del mundo grecorromano?
No, y ahí está lo interesante. Petra fue la capital de los nabateos, un pueblo árabe, y Persépolis la del Imperio persa aqueménida. Ambas ciudades recuerdan que la Antigüedad va mucho más allá de Grecia y Roma, aunque a veces sus caminos se cruzaran.