Ciudades enteras fueron sepultadas, engullidas o abandonadas, y redescubiertas siglos después. Una erupción, una conquista o un desplazamiento de las rutas comerciales basta para vaciar una capital, que la selva o la arena cubre después. Las diez ciudades reunidas aquí fueron todas reencontradas por la arqueología.
1. Pompeya (Italia)
Próspera ciudad romana al pie del Vesubio, Pompeya fue sepultada por la erupción del año 79. La ceniza congeló la ciudad entera: calles, casas, frescos y habitantes. Fue redescubierta en el siglo XVIII, con excavaciones sistemáticas a partir de 1748.
2. Machu Picchu (Perú)
Machu Picchu es una ciudadela inca construida en el siglo XV a 2 430 metros de altitud, en los Andes. Fue abandonada durante la conquista española y los conquistadores nunca la encontraron. Hiram Bingham la reveló al mundo en 1911.
3. Angkor (Camboya)
Capital del Imperio jemer, Angkor tenía alrededor de un millón de habitantes en su apogeo hacia 1200, lo que la convertía en una de las mayores ciudades del mundo. El sitio declinó a partir del siglo XV y la selva cubrió gran parte de sus templos. Angkor Wat, que siguió siendo un lugar de culto, es el monumento religioso más grande del mundo.
4. Petra (Jordania)
Capital de los nabateos, tallada directamente en la arenisca rosa, Petra prosperó gracias al comercio de caravanas en el siglo I. Los terremotos y el desplazamiento de las rutas comerciales provocaron su declive. Occidente la olvidó hasta la visita de Johann Ludwig Burckhardt en 1812.
5. Troya (Turquía)
Considerada durante mucho tiempo una simple leyenda homérica, Troya fue identificada en la colina de Hisarlik, cerca de los Dardanelos. Heinrich Schliemann excavó allí en la década de 1870. El sitio revela nueve ciudades superpuestas, construidas unas sobre otras durante más de 3 000 años.
6. Mohenjo-daro (Pakistán)
Mohenjo-daro fue una gran ciudad de la civilización del Indo hacia 2500 a. C. Contaba con alcantarillado, baños públicos y un trazado en cuadrícula. La ciudad declinó hacia 1900 a. C., por razones todavía debatidas. Las excavaciones comenzaron en los años 1920.
7. Babilonia (Irak)
Capital de Hammurabi en el siglo XVIII a. C. y de Nabucodonosor II en el siglo VI a. C., Babilonia fue una de las mayores ciudades de la Antigüedad. Es el supuesto emplazamiento de los jardines colgantes, cuya ubicación exacta sigue en debate. Las excavaciones científicas comenzaron en 1899 bajo la dirección de Robert Koldewey.
8. Tikal (Guatemala)
Una de las ciudades mayas más poderosas, Tikal dominó la región entre los siglos III y IX. Fue abandonada hacia el siglo X y engullida por la selva del Petén. Una expedición guatemalteca la documentó en 1848.
9. Gran Zimbabue (Zimbabue)
Gran Zimbabue es una ciudad de piedra seca construida entre los siglos XI y XV, capital de un reino que comerciaba oro hasta el océano Índico. Sus muros, levantados sin mortero, alcanzan 11 metros de altura. Abandonada en el siglo XV, dio su nombre al país actual.
10. Skara Brae (Escocia)
Skara Brae es una aldea neolítica de las islas Orcadas, ocupada hacia 3100 a. C., más antigua que Stonehenge y que las pirámides de Egipto. Quedó enterrada bajo la arena tras su abandono. Una tormenta la dejó al descubierto en 1850.
Las ciudades perdidas de un vistazo
| Ciudad | País | Abandono/desaparición | Redescubrimiento |
|---|---|---|---|
| Pompeya | Italia | 79 (erupción del Vesubio) | 1748 (excavaciones) |
| Machu Picchu | Perú | Siglo XVI | 1911 |
| Angkor | Camboya | Siglo XV | Siglo XIX |
| Petra | Jordania | Alta Edad Media | 1812 |
| Troya | Turquía | Antigüedad | Década de 1870 |
| Mohenjo-daro | Pakistán | Hacia 1900 a. C. | Años 1920 |
| Babilonia | Irak | Después del siglo IV a. C. | 1899 (excavaciones) |
| Tikal | Guatemala | Hacia el siglo X | 1848 |
| Gran Zimbabue | Zimbabue | Siglo XV | Siglo XIX |
| Skara Brae | Escocia | Hacia 2500 a. C. | 1850 |
Varias de estas ciudades figuran también entre los monumentos de la Antigüedad y los sitios UNESCO del patrimonio mundial, junto a las maravillas del mundo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la ciudad perdida más famosa?
Machu Picchu y Pompeya son las dos ciudades perdidas más famosas. La ciudadela inca recibe más de un millón de visitantes al año, y Pompeya es el sitio romano mejor conservado del mundo gracias a la ceniza que la congeló en el año 79.
¿Por qué desapareció Pompeya?
Pompeya fue sepultada por la erupción del Vesubio en el año 79, bajo varios metros de ceniza y piedra pómez. La ciudad permaneció enterrada durante casi 1 700 años, lo que preservó sus calles, sus frescos y sus objetos cotidianos.
¿Quién descubrió Machu Picchu?
Hiram Bingham reveló Machu Picchu al mundo en 1911, guiado por campesinos locales que conocían el sitio. La ciudadela no era, por tanto, del todo desconocida: varias familias aún cultivaban sus terrazas cuando llegó.
¿Quedan ciudades por descubrir?
Sí. El lidar aerotransportado revela con regularidad ciudades mayas y jemeres bajo la selva, como Valeriana en México en 2024. Amplias zonas de la Amazonia, del Sudeste Asiático y de África siguen poco exploradas por la arqueología.
