Si preguntas a diez personas cual es el animal mas peligroso del mundo, nueve responderan tiburon, leon o serpiente. La realidad es muy distinta. Los verdaderos asesinos suelen ser diminutos, discretos y muy subestimados. Aqui esta el ranking por muertes humanas anuales, con cifras compiladas por la OMS, el CDC estadounidense y la fundacion Gates.
El mosquito: 725 000 muertes al ano
El campeon indiscutible. No el mosquito en si, sino las enfermedades que transmite: malaria, dengue, fiebre amarilla, zika, chikungunya, encefalitis japonesa. Solo la malaria causa unas 600 000 muertes al ano, sobre todo ninos africanos menores de cinco anos.
Es el animal que mas seres humanos ha matado en la historia, todas las epocas juntas. Estimacion gruesa para toda la historia humana: entre 50 y 70 mil millones de muertos.
Los humanos: 400 000 muertes al ano
Si integramos nuestra especie en la categoria animal, lo cual es biologicamente correcto, el ser humano queda segundo. Homicidios, guerras, conflictos. Eso es mas que todos los depredadores salvajes juntos. El tema suele evitarse en estos rankings, pero factualmente le corresponde el puesto.
Las serpientes: 138 000 muertes al ano
Unos 5 millones de mordeduras al ano en el mundo, con 138 000 muertes segun la OMS. La cobra real, la mamba negra y la vibora de Russell estan entre las especies mas letales. Pero es en la India rural y en el Africa subsahariana donde ocurre la mayoria de muertes, por falta de acceso a antivenenos.
La mamba negra se gana su fama: neurotoxina extremadamente rapida, mortal en menos de 20 minutos sin tratamiento. Pero en realidad es un animal timido que huye de la confrontacion.
Los perros: 59 000 muertes al ano
Casi exclusivamente por transmision de la rabia, en zonas con baja cobertura vacunal. La rabia es mortal al 100% una vez que aparecen los sintomas. Los ataques mortales directos por mordedura son raros.
La mosca tse-tse: 10 000 muertes al ano
Vector de la enfermedad del sueno (tripanosomiasis africana). Presente en 36 paises subsaharianos. Los esfuerzos de la OMS han dividido por diez el numero de casos en los ultimos veinte anos.
El asesino invisible: el chinche besucon
Unas 10 000 muertes al ano, en America Latina. Vector de la enfermedad de Chagas. Pica durante el sueno, defeca sobre la piel, y la victima se rasca la zona, metiendo el parasito en la sangre. Asintomatico durante anos, luego problemas cardiacos mortales.
Los cocodrilos: 1 000 muertes al ano
El cocodrilo del Nilo y el cocodrilo marino (Australia, Sudeste asiatico) son responsables de casi todos los casos. A diferencia del tiburon, el cocodrilo considera al humano una presa perfectamente aceptable. Para la diferencia con el caiman, ver nuestro articulo sobre las 50 especies animales que reconocer.
El hipopotamo: 500 muertes al ano en Africa
Su fama de tranquilo enganaba. Masivo (1,5 a 3 toneladas), territorial, capaz de correr a 30 km/h en distancias cortas. Mas muertes que leones, elefantes y bufalos juntos. Especialmente peligroso cuando separa a un humano del agua, su zona de huida.
Los elefantes: 500 muertes al ano
Sobre todo en India y Africa, en zonas de conflicto entre poblaciones humanas en expansion y habitats reducidos. Los elefantes en musth (periodo de fuertes hormonas en los machos) son especialmente impredecibles.
Tenia y otros parasitos: entre 700 y 2 500 muertes al ano
Solitarias, ascaris, anquilostomas. Afectan a 1 500 millones de personas en el mundo, sobre todo en paises con poco acceso al agua potable. La mayoria de casos son cronicos mas que mortales.
Hormiga de fuego, avispa, abeja: 80 a 200 muertes al ano
Solo en Estados Unidos hay unas 100 muertes anuales por shock anafilactico vinculadas a picaduras de himenopteros. La hormiga de fuego, originaria de America del Sur, ha colonizado todo el sur de Estados Unidos.
El tiburon: 5 a 10 muertes al ano en el mundo
Si, has leido bien. Sobre 8 mil millones de humanos, unos diez mueren al ano por ataque de tiburon. Los tiburones blanco, tigre y toro son responsables de casi todos. A modo de comparacion, las vacas matan mas que los tiburones cada ano (unas 20 muertes/ano solo en EEUU).
El lobo: menos de 5 muertes al ano
Practicamente cero ataques mortales en Europa o America del Norte desde hace decadas. El miedo al lobo es desproporcionado respecto a su peligrosidad real.
El oso: 5 a 10 muertes al ano
Oso pardo, grizzly, oso polar y oso negro juntos. El oso polar sigue siendo el unico depredador que caza activamente al humano, pero hay muy pocos humanos en su habitat.
La avispa de mar: 50 a 100 muertes al ano
El animal marino mas venenoso. Presente frente a las costas australianas y asiaticas. El veneno paraliza los musculos cardiacos en minutos. Una sola medusa contiene veneno suficiente para matar a 60 adultos.
Que nos ensena este ranking
Tres lecciones se desprenden.
La peligrosidad de un animal depende mucho mas de su poblacion y proximidad con los humanos que de su ferocidad. Un mosquito mata mas en una hora que un leon en una decada.
La diferencia entre peligro percibido y peligro real es enorme. Los medios amplifican ataques raros y espectaculares. Las enfermedades silenciosas que matan por millones permanecen invisibles.
Las diferencias entre regiones del mundo son masivas. La malaria, las mordeduras de serpiente y el Chagas matan casi exclusivamente en paises pobres. Es menos un problema de “naturaleza peligrosa” que de pobreza y acceso a la atencion.
Para profundizar: animales en peligro de extincion, que invierte la perspectiva. SAPIRO propone quizzes sobre 600 especies, peligrosas e inofensivas, con una explicacion detras de cada respuesta.