Parmi les pays qui ont changé de nom figurent l’Eswatini (ex-Swaziland), la Türkiye, la Tchéquie, la Macédoine du Nord et le Myanmar (ex-Birmanie). Ces décisions tiennent le plus souvent à une rupture avec le passé colonial ou au règlement d’un litige diplomatique, parfois au simple choix d’un nom déjà employé dans la langue du pays. Les dix cas ci-dessous précisent, pour chacun, l’ancien nom, l’année et la raison.
1. Eswatini (Swaziland jusqu’en 2018)
Le roi Mswati III a renommé le pays en avril 2018, pour les 50 ans de l’indépendance. « Eswatini » signifie « pays des Swatis » en swati. Le changement visait aussi à mettre fin à la confusion fréquente avec « Switzerland », la Suisse en anglais.
2. Türkiye (Turquie jusqu’en 2022)
En 2022, l’ONU a enregistré « Türkiye » comme nom officiel du pays, à la demande d’Ankara. C’est le nom du pays en turc depuis la fondation de la république en 1923. La démarche visait à faire adopter le nom local à l’international.
3. Tchéquie (nom court officialisé en 2016)
La République tchèque a fait enregistrer « Tchéquie » (Czechia en anglais) comme nom court officiel à l’ONU en 2016. Le nom long reste valable ; le nom court devait simplifier l’usage sur les cartes, les maillots et les documents. Son adoption reste inégale, surtout en anglais.
4. Macédoine du Nord (Macédoine jusqu’en 2019)
L’accord de Prespa, signé avec la Grèce en 2018 et effectif en février 2019, a renommé le pays « Macédoine du Nord ». Il a mis fin à un litige de 27 ans avec la Grèce, dont une région porte aussi le nom de Macédoine. Le changement a ouvert la voie à l’adhésion du pays à l’OTAN.
5. Myanmar (Birmanie jusqu’en 1989)
La junte militaire a renommé la Birmanie « Myanmar » en 1989, et Rangoun est devenue Yangon. Les deux noms désignent le pays en birman, l’un sous une forme littéraire, l’autre sous une forme courante. Plusieurs gouvernements et médias continuent d’employer « Birmanie ».
6. RD Congo (Zaïre de 1971 à 1997)
En 1971, dans le cadre de sa politique d’authenticité, Mobutu Sese Seko a donné au pays le nom de « Zaïre ». À sa chute en 1997, Laurent-Désiré Kabila a rétabli le nom de République démocratique du Congo. Le fleuve Zaïre est lui aussi redevenu le fleuve Congo.
7. Burkina Faso (Haute-Volta jusqu’en 1984)
Thomas Sankara a renommé la Haute-Volta « Burkina Faso » en août 1984. Le nom combine deux langues du pays, le mooré et le dioula, et signifie « pays des hommes intègres ». L’ancien nom, hérité de la colonisation, renvoyait au fleuve Volta.
8. Sri Lanka (Ceylan jusqu’en 1972)
L’île a abandonné le nom colonial « Ceylan » en 1972, en devenant une république. « Sri Lanka » signifie « île resplendissante » en sanskrit. Le thé produit sur place se vend toujours sous l’appellation « thé de Ceylan ».
9. Thaïlande (Siam jusqu’en 1939)
Le royaume de Siam est devenu la Thaïlande, « pays des Thaïs », en 1939. Le nom Siam a été brièvement rétabli entre 1945 et 1949, avant le retour définitif de « Thaïlande ». C’est l’un des rares pays d’Asie du Sud-Est à n’avoir jamais été colonisé.
10. Iran (Perse jusqu’en 1935)
En 1935, Reza Chah a demandé officiellement aux États étrangers d’employer « Iran » plutôt que « Perse ». « Iran » est le nom du pays en persan depuis des siècles. « Perse » était le terme hérité des Grecs anciens, utilisé surtout à l’étranger.
Les changements de nom en un coup d’œil
| Nom actuel | Ancien nom | Année du changement |
|---|---|---|
| Eswatini | Swaziland | 2018 |
| Türkiye | Turquie | 2022 |
| Tchéquie | République tchèque (nom court) | 2016 |
| Macédoine du Nord | Macédoine | 2019 |
| Myanmar | Birmanie | 1989 |
| RD Congo | Zaïre | 1997 |
| Burkina Faso | Haute-Volta | 1984 |
| Sri Lanka | Ceylan | 1972 |
| Thaïlande | Siam | 1939 |
| Iran | Perse | 1935 |
Certains pays ne se sont pas contentés de changer de nom : ils ont disparu de la carte. On peut aussi remonter à l’origine des noms de pays, ou regarder du côté des plus jeunes pays du monde.
Questions fréquentes
Pourquoi le Swaziland a-t-il changé de nom ?
Le roi Mswati III a renommé le Swaziland « Eswatini » en 2018, pour les 50 ans de l’indépendance du pays. Le nouveau nom signifie « pays des Swatis » en swati. Il devait aussi mettre fin à la confusion avec « Switzerland », la Suisse en anglais.
Quel pays s’appelait le Zaïre ?
Le Zaïre est l’ancien nom de la République démocratique du Congo, utilisé de 1971 à 1997 sous Mobutu Sese Seko. Le pays a repris son nom actuel à la chute de Mobutu en 1997.
Birmanie et Myanmar, est-ce le même pays ?
Oui, il s’agit du même pays. La junte militaire a remplacé « Birmanie » par « Myanmar » en 1989, mais les deux noms restent utilisés : plusieurs gouvernements et médias emploient toujours « Birmanie ».
Pourquoi la Turquie s’appelle-t-elle Türkiye ?
« Türkiye » est le nom du pays en turc. En 2022, le gouvernement turc a fait enregistrer ce nom comme appellation officielle à l’ONU, afin qu’il soit utilisé dans toutes les langues à l’international.
