Mon voisin a un berger australien. Du moins c’est ce qu’il croyait, jusqu’à ce qu’un autre voisin lui demande si c’était un bouvier bernois. Il a regardé sa chienne, puis Google. Au final, ni l’un ni l’autre : c’était un berger des Shetland. Ce genre de confusion arrive plus souvent qu’on ne pense. La Fédération cynologique internationale reconnaît 360 races, mais une trentaine couvrent 90% des chiens qu’on croise dans la rue. Voici un guide pour les distinguer, organisé par familles, avec les traits qui permettent vraiment de trancher quand deux races se ressemblent.
Les bergers : les plus confondus
Berger allemand. Silhouette en pente du garrot vers la croupe. Robe fauve avec masque noir le plus souvent. 30 à 40 kilos.
Berger belge malinois. Plus léger et plus athlétique que le berger allemand, dos rectiligne. Robe fauve charbonnée. Masque noir net. C’est la race privilégiée par les unités de police et militaires modernes.
Border collie. Taille moyenne, longue queue, robe blanc et noir le plus souvent. Regard intense. Considéré comme le chien le plus intelligent au monde par la plupart des études cognitives.
Berger australien. Robe multicolore (merle bleu, merle rouge, tricolore), souvent yeux vairons (un bleu, un marron). Queue courte naturellement chez certains individus. À ne pas confondre avec le berger des Shetland qui est beaucoup plus petit (25 à 30 cm contre 50 à 60).
Berger des Pyrénées. Petit (40 à 50 cm), poil long et fauve. Le plus petit des bergers de troupeau européens.
Les nordiques : trois espèces souvent confondues
Husky de Sibérie. 20 à 27 kilos, yeux souvent bleus, parfois vairons. Masque facial très marqué. Bavard mais peu aboyeur, hurle plus volontiers.
Alaskan malamute. Plus grand et plus massif que le husky (30 à 40 kilos). Yeux toujours bruns, jamais bleus. C’est la différence la plus simple. Tête plus large, museau plus court.
Samoyède. Robe blanche immaculée, sourire caractéristique avec coins de la bouche relevés. Plus petit que le malamute.
Les molosses : taille et puissance
Dogue de Bordeaux. Tête énorme et plissée, robe fauve uniforme. C’est le chien du film “Turner et Hooch”.
Mastiff (anglais). Le plus gros chien au monde, plus de 100 kilos pour les plus grands mâles. Masque noir, robe fauve ou bringée.
Saint-bernard. Robe blanc et roux, taille massive (60 à 90 kilos), célèbre pour le sauvetage en montagne.
Terre-Neuve. Poil long noir, taille équivalente au Saint-Bernard, nageur exceptionnel grâce à ses pattes palmées.
Cane corso. Molosse italien, robe noire ou grise, plus athlétique et plus tonique que les molosses anglais.
Les retrievers et chiens d’eau
Golden retriever. Robe doré crème à doré foncé. Poil long et soyeux. Tempérament très doux qui en fait le chien de famille référence.
Labrador. Robe noire, chocolat ou sable. Poil court. Plus athlétique que le golden, souvent plus dynamique.
Berger australien tricolore. À ne pas confondre avec le bouvier bernois. Le berger australien est plus petit (50 à 60 cm), le bouvier est massif (60 à 70 cm).
Bouvier bernois. Robe tricolore noir, blanc, rouille, avec une croix blanche sur la poitrine. Taille de gros chien (40 à 50 kilos).
Les terriers : la famille la plus diverse
Yorkshire terrier. Très petit (3 kilos), poil long bleu acier et feu. Souvent confondu avec le terrier australien à soie, plus rare.
Jack Russell terrier. 25 à 30 cm, robe blanche avec taches brunes ou noires. Énergie débordante.
Bull terrier. Tête en forme d’œuf très caractéristique. Robe blanche ou bringée. Le chien des publicités Target aux États-Unis.
Staffordshire bull terrier (staffie). À ne pas confondre avec l’American Staffordshire terrier (Amstaff), qui est nettement plus grand.
Les chiens de chasse
Beagle. Robe tricolore, oreilles tombantes, taille moyenne (35 cm). C’est Snoopy.
Basset hound. Très bas sur pattes, oreilles extrêmement longues, robe tricolore. Inspiré la race Snoopy aussi.
Cocker spaniel (anglais ou américain). Poil long ondulé, oreilles tombantes. L’américain est plus petit avec un museau plus court.
Setter irlandais. Robe acajou uniforme et poil long. Très élégant.
Springer spaniel. Robe blanc et marron ou blanc et noir. Plus athlétique que le cocker.
Les chiens d’apparat
Caniche. Poil bouclé caractéristique. Existe en quatre tailles : toy, nain, moyen, royal. Très intelligent, classé deuxième chien le plus intelligent au monde.
Chihuahua. Le plus petit chien au monde, 1,5 à 3 kilos. Robe lisse ou poil long.
Bouledogue français. Petite taille, oreilles dressées en chauve-souris, museau court. Boom de popularité énorme depuis 2010.
Bouledogue anglais. Plus massif que le français, oreilles tombantes, ride très marquée sur le visage.
Carlin (pug). Très petit, museau plat, queue en tire-bouchon, robe fauve avec masque noir.
Comment retenir tout ça
Quelques astuces qui marchent en pratique.
Commencez par les extrêmes. Le plus gros (mastiff), le plus petit (chihuahua), le plus poilu (terre-neuve), le plus rapide (lévrier). Une fois ces repères fixés, tout le reste se place dedans.
Travaillez par paires confuses, pas en listes. Husky vs malamute (yeux et taille). Berger allemand vs malinois (silhouette). Labrador vs golden (poil). Staffie vs Amstaff (taille). C’est en confrontant deux races qu’on les imprime, pas en lisant des fiches isolées.
Enfin, l’origine géographique raconte beaucoup. Les chiens nordiques sont robustes et fournis en sous-poil parce qu’ils ont évolué dans le froid. Les méditerranéens sont plus légers. Les terriers viennent des îles britanniques. Les pinschers et schnauzers d’Allemagne. Une fois qu’on a ce fil, on se souvient mieux des silhouettes.
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