L’Italie tient une place à part dans l’histoire de l’art et de l’architecture européennes. Le pays compte le plus grand nombre de sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, héritage de la Rome antique, des cités médiévales et de la Renaissance. Voici les monuments à retenir, région par région.
Rome
La capitale concentre près de trois millénaires d’histoire dans un même périmètre.
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Le Colisée — Rome — Cet amphithéâtre achevé vers l’an 80 pouvait accueillir entre 50 000 et 80 000 spectateurs pour des combats de gladiateurs et des chasses. C’est le plus grand amphithéâtre jamais construit par les Romains.
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Le forum romain et le Panthéon — Rome — Le forum était le cœur politique et religieux de la cité antique ; on y devine encore temples, basiliques et arcs de triomphe. Tout près, le Panthéon, reconstruit sous Hadrien au IIe siècle, conserve la plus grande coupole en béton non armé du monde.
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La fontaine de Trevi — Rome — Achevée en 1762, cette fontaine baroque ferme un carrefour de ruelles avec une mise en scène théâtrale du dieu Océan. La tradition d’y jeter une pièce par-dessus l’épaule reste un rituel touristique tenace.
Le Vatican
Plus petit État souverain du monde, le Vatican abrite deux chefs-d’œuvre de la chrétienté.
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La basilique Saint-Pierre — Cité du Vatican — Élevée sur ce que la tradition désigne comme le tombeau de l’apôtre Pierre, l’église actuelle date des XVIe et XVIIe siècles. Bramante, Michel-Ange et Le Bernin y ont travaillé ; la coupole de Michel-Ange domine encore la skyline romaine.
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La chapelle Sixtine — Cité du Vatican — Michel-Ange en a peint la voûte entre 1508 et 1512, puis le Jugement dernier sur le mur de l’autel vers 1536-1541. C’est aujourd’hui le lieu du conclave, où les cardinaux élisent le pape.
Florence et la Toscane
Berceau de la Renaissance, la Toscane aligne les monuments dans un rayon réduit.
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La cathédrale Santa Maria del Fiore — Florence — Le Duomo est coiffé du dôme de Brunelleschi, achevé en 1436. Sa technique de construction en double coque, sans échafaudage central, reste un tour de force d’ingénierie pour son époque. C’est encore l’une des plus grandes coupoles en maçonnerie au monde.
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La tour penchée de Pise — Pise — Ce campanile de la cathédrale a commencé à pencher dès le chantier, lancé en 1173, à cause d’un sous-sol instable. Son inclinaison, longtemps croissante, a été ramenée à environ quatre degrés après des travaux de consolidation.
Venise et le Nord
Construite sur une lagune, Venise reste une ville sans voitures où l’eau remplace les rues.
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La place Saint-Marc et son campanile — Venise — Seule véritable « place » de la ville, elle réunit la basilique byzantine Saint-Marc et le palais des Doges. Le campanile, haut de près de 99 mètres, s’est effondré en 1902 puis a été reconstruit à l’identique dix ans plus tard.
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Le pont du Rialto — Venise — Le plus ancien des ponts qui enjambent le Grand Canal, dans sa version en pierre achevée en 1591. Sa large arche unique bordée de boutiques en fait l’un des points de vue les plus photographiés de la ville.
Vestiges antiques
Au-delà des grandes villes, l’Italie conserve des sites archéologiques exceptionnels.
- Pompéi — près de Naples — La cité fut ensevelie sous les cendres lors de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C., ce qui a figé rues, maisons, fresques et objets du quotidien. Les fouilles, débutées au XVIIIe siècle, offrent l’image la plus complète d’une ville romaine ordinaire.
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Questions fréquentes
Quel est le monument le plus visité d’Italie ?
Le Colisée de Rome figure parmi les sites les plus fréquentés du pays, avec plusieurs millions de visiteurs chaque année. Les musées du Vatican, qui mènent à la chapelle Sixtine, rivalisent avec lui en haut du classement.
Pourquoi l’Italie compte-t-elle autant de sites UNESCO ?
L’Italie détient le plus grand nombre de sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, fruit d’une histoire dense : Rome antique, cités-États médiévales et foyers de la Renaissance ont laissé un patrimoine concentré sur tout le territoire.
La tour de Pise penche-t-elle vraiment ?
Oui. Le campanile de Pise penche depuis sa construction, au XIIe siècle, à cause d’un sol meuble. Des travaux menés dans les années 1990 et 2000 ont stabilisé son inclinaison, aujourd’hui d’environ quatre degrés.
Peut-on visiter Pompéi en une journée ?
Oui, même si le site est vaste. Une journée suffit pour voir le forum, l’amphithéâtre et les principales maisons. Les passionnés combinent souvent Pompéi avec Herculanum, mieux conservée mais plus petite.