On parle des « sept merveilles du monde » comme d’une évidence, mais peu de gens savent qu’il en existe plusieurs listes, séparées par plus de deux mille ans. La première remonte à l’Antiquité grecque ; la plus récente date de 2007. Voici de quoi y voir clair.
Les 7 merveilles du monde antique
La liste classique remonte aux voyageurs et érudits grecs, qui recensaient les ouvrages les plus impressionnants du monde méditerranéen. Le mot grec d’origine, theamata, signifiait plutôt « choses à voir » : une sorte de guide touristique avant l’heure. La version qui s’est imposée compte sept sites.
- La pyramide de Khéops, à Gizeh, en Égypte. Construite vers 2560 av. J.-C., elle culminait à près de 147 mètres et est restée la plus haute construction humaine pendant près de quatre mille ans.
- Les jardins suspendus de Babylone, en Mésopotamie, faits de terrasses végétalisées. Aucune trace archéologique certaine n’a été retrouvée, et certains historiens doutent même de leur existence réelle.
- La statue de Zeus à Olympie, œuvre du sculpteur Phidias vers 435 av. J.-C., haute d’environ 12 mètres, en or et en ivoire.
- Le temple d’Artémis à Éphèse, en Asie Mineure, immense sanctuaire incendié puis reconstruit à plusieurs reprises.
- Le mausolée d’Halicarnasse, tombeau du satrape Mausole, qui a donné son nom au mot « mausolée ».
- Le colosse de Rhodes, statue de bronze du dieu Hélios d’environ 30 mètres, renversée par un séisme une cinquantaine d’années seulement après son achèvement.
- Le phare d’Alexandrie, sur l’île de Pharos, l’un des plus hauts édifices de l’Antiquité, qui guidait les navires entrant dans le port égyptien.
Le point essentiel : seule la pyramide de Khéops subsiste. C’est aussi la plus ancienne des sept, ce qui ne manque pas d’ironie. Les six autres ont disparu, victimes de tremblements de terre, d’incendies ou du simple démantèlement de leurs pierres au fil des siècles. Du phare d’Alexandrie, on a retrouvé des blocs au fond de la mer ; du temple d’Artémis, il ne reste qu’une colonne reconstituée.
Les 7 nouvelles merveilles du monde
Devant une liste antique dont presque rien ne subsiste, une initiative privée a voulu en proposer une version contemporaine. La fondation New7Wonders, créée par le réalisateur et aventurier suisse Bernard Weber, a lancé un vote mondial à la fin des années 2000. Le résultat a été dévoilé le 7 juillet 2007 à Lisbonne, après plus de cent millions de votes par Internet et par téléphone.
Les sept lauréats :
- La Grande Muraille de Chine, ensemble de fortifications édifiées sur plusieurs siècles pour protéger l’empire des incursions du nord.
- Pétra, en Jordanie, cité nabatéenne taillée dans la roche rose, dont la célèbre façade du « Trésor » est connue dans le monde entier.
- le Christ Rédempteur de Rio de Janeiro, statue de près de 30 mètres inaugurée en 1931 au sommet du Corcovado.
- le Machu Picchu, cité inca perchée dans les Andes péruviennes, « redécouverte » par l’explorateur Hiram Bingham en 1911.
- Chichén Itzá, site maya du Yucatán, au Mexique, dominé par la pyramide de Kukulcán.
- le Colisée de Rome, le plus grand amphithéâtre de l’Empire romain, qui pouvait accueillir des dizaines de milliers de spectateurs.
- le Taj Mahal, à Agra, en Inde, mausolée de marbre blanc bâti au XVIIe siècle par l’empereur moghol Chah Jahan pour son épouse.
Il faut le préciser : ce classement n’a rien d’officiel. L’UNESCO a tenu à s’en distinguer, rappelant que sa propre liste du patrimoine mondial repose sur des critères scientifiques et la candidature des États, pas sur un vote populaire. La grande pyramide de Gizeh, seule rescapée de la liste antique, a d’ailleurs été ajoutée comme membre honoraire pour éviter qu’une opération de vote ne « concurrence » le seul vestige authentique de l’Antiquité.
Les autres listes de merveilles
La même fondation a ensuite organisé un vote pour les sept merveilles naturelles du monde, dont les résultats ont été annoncés en 2011 : on y trouve notamment la forêt amazonienne, la baie d’Ha Long au Vietnam, les chutes d’Iguazú, l’île de Jeju, le parc de Komodo, la rivière souterraine de Puerto Princesa et la Montagne de la Table en Afrique du Sud.
D’autres classements circulent depuis longtemps. On parle parfois des merveilles du monde médiéval, une liste tardive et fantaisiste où figurent la grande muraille, Stonehenge ou la tour de Pise. Les ingénieurs, eux, citent volontiers des merveilles de l’ingénierie moderne : le canal de Panama, le tunnel sous la Manche, le barrage Hoover. Aucune de ces listes ne fait autorité, mais toutes disent la même chose : chaque époque choisit les monuments qui la fascinent.
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Questions fréquentes
Combien de merveilles du monde antique restent debout ?
Une seule. La pyramide de Khéops, à Gizeh, est la plus ancienne des sept et la seule encore visible aujourd’hui. Les six autres ont été détruites par des séismes, des incendies ou l’usure du temps, et certaines ne sont connues que par des récits anciens, comme les jardins suspendus de Babylone.
Qui a choisi les 7 nouvelles merveilles du monde ?
Le grand public. La fondation New7Wonders, lancée par le Suisse Bernard Weber, a organisé un vote mondial dont les résultats ont été annoncés le 7 juillet 2007. Plus de cent millions de votes ont été enregistrés par Internet et par téléphone. L’opération n’avait aucun caractère officiel, et l’UNESCO s’en est explicitement démarquée.
Quelle est la plus ancienne des sept merveilles antiques ?
La pyramide de Khéops, construite vers 2560 av. J.-C. Elle est de loin la plus ancienne de la liste, antérieure de plus de deux mille ans à des merveilles plus tardives comme le colosse de Rhodes ou le phare d’Alexandrie, érigés à l’époque hellénistique.
Le Sphinx ou la tour Eiffel font-ils partie des merveilles du monde ?
Non, ni l’un ni l’autre. Le grand Sphinx de Gizeh, pourtant voisin des pyramides, n’a jamais figuré parmi les sept merveilles antiques, et la tour Eiffel n’a pas été retenue lors du vote de 2007. D’autres classements existent toutefois, comme celui des merveilles naturelles, où apparaissent des sites très différents.