Demandez à n’importe qui quel est l’animal le plus dangereux du monde. Vous allez entendre “requin”, “lion”, “serpent”. C’est ce que tout le monde répond. C’est aussi complètement faux. Les vrais tueurs sont minuscules, discrets, et personne n’y pense. Voici le classement par nombre estimé de morts humaines chaque année, des chiffres compilés par l’OMS, le CDC américain et la fondation Gates. Attention, certains vont vous surprendre.
Le moustique : 725 000 morts par an
Le champion incontesté. Pas le moustique en soi, mais les maladies qu’il transmet : paludisme, dengue, fièvre jaune, zika, chikungunya, encéphalite japonaise. Le seul paludisme cause environ 600 000 morts par an, principalement des enfants africains de moins de cinq ans.
C’est l’animal qui a tué le plus d’êtres humains dans l’histoire, toutes époques confondues. Estimation grossière sur l’ensemble de l’histoire humaine : entre 50 et 70 milliards de morts.
L’humain : 400 000 morts par an
Si on intègre notre espèce dans la catégorie animale, ce qui est biologiquement correct, l’humain arrive deuxième. Homicides, guerres, conflits. C’est plus que tous les prédateurs sauvages réunis. Sujet souvent évité dans ce type de classement, mais factuellement il a sa place.
Le serpent : 138 000 morts par an
Environ 5 millions de morsures par an dans le monde, dont 138 000 décès selon l’OMS. La cobra royale, le mamba noir et la vipère de Russell font partie des espèces les plus létales. Mais c’est en Inde rurale et en Afrique subsaharienne que la majorité des morts ont lieu, faute d’accès aux antivenins.
Le mamba noir mérite sa réputation : neurotoxine extrêmement rapide, mortelle en moins de 20 minutes sans traitement. Mais c’est en réalité un animal timide qui fuit la confrontation.
Le chien : 59 000 morts par an
Quasi exclusivement par transmission de la rage, dans des zones où la vaccination est faible. La rage est mortelle à 100% dès l’apparition des symptômes. Les attaques mortelles directes par morsure restent rares.
La mouche tsé-tsé : 10 000 morts par an
Vecteur de la maladie du sommeil (trypanosomiase africaine). Présente dans 36 pays subsahariens. Les efforts de l’OMS ont divisé le nombre de cas par dix sur les vingt dernières années.
L’assassin invisible : la punaise triatomine
Environ 10 000 morts par an, en Amérique latine. Vecteur de la maladie de Chagas. Elle pique pendant le sommeil, défèque sur la peau, et la victime gratte la zone, faisant entrer le parasite dans le sang. Asymptomatique pendant des années, puis problèmes cardiaques mortels.
Le crocodile : 1 000 morts par an
Le crocodile du Nil et le crocodile marin (Australie, Asie du Sud-Est) sont responsables de la quasi-totalité des cas. Contrairement au requin, le crocodile considère l’humain comme une proie tout à fait acceptable. Pour la différence avec l’alligator, voyez notre article sur les 50 espèces animales à reconnaître.
L’hippopotame : 500 morts par an en Afrique
Réputation calme trompeuse. Massif (1,5 à 3 tonnes), territorial, capable de courir à 30 km/h sur de courtes distances. Plus de morts que les lions, les éléphants et les buffles réunis. Particulièrement dangereux quand il sépare un humain de l’eau, sa zone de fuite.
L’éléphant : 500 morts par an
Surtout en Inde et en Afrique, dans les zones de conflit entre populations humaines en expansion et habitats rétrécis. Les éléphants en musth (période de fortes hormones chez les mâles) sont particulièrement imprévisibles.
Le ténia et autres parasites : entre 700 et 2 500 morts par an
Vers solitaires, ascaris, ankylostomes. Touchent 1,5 milliard de personnes dans le monde, surtout dans les pays à faible accès à l’eau potable. La majorité des cas sont chroniques plutôt que mortels.
La fourmi de feu, la guêpe, l’abeille : 80 à 200 morts par an
Aux États-Unis seuls, environ 100 morts annuelles par chocs anaphylactiques liés aux piqûres d’hyménoptères. La fourmi de feu, originaire d’Amérique du Sud, a colonisé tout le sud des États-Unis.
Le requin : 5 à 10 morts par an dans le monde
Oui, vous lisez bien. Sur 8 milliards d’humains, environ une dizaine meurent chaque année d’une attaque de requin. Les requins blancs, tigres et bouledogues sont responsables de la quasi-totalité. À titre de comparaison, les vaches tuent plus que les requins chaque année (environ 20 morts/an aux États-Unis seulement).
Le loup : moins de 5 morts par an
Quasiment plus d’attaques mortelles en Europe ou en Amérique du Nord depuis des décennies. La peur du loup est largement disproportionnée par rapport à sa dangerosité réelle.
L’ours : 5 à 10 morts par an
Ours brun, grizzli, ours polaire et ours noir confondus. L’ours polaire reste le seul prédateur qui chasse activement l’humain, mais il y a très peu d’humains dans son habitat.
La méduse-boîte : 50 à 100 morts par an
L’animal marin le plus venimeux. Présente au large des côtes australiennes et asiatiques. Le venin paralyse les muscles cardiaques en quelques minutes. Une seule méduse contient assez de toxine pour tuer 60 adultes.
Ce que ce classement nous apprend
Trois choses ressortent quand on regarde la liste froidement.
La dangerosité d’un animal dépend bien plus de sa population et de sa proximité avec les humains que de sa férocité. Un moustique tue plus en une heure qu’un lion en une décennie. Question de math, pas de courage animal.
L’écart entre danger perçu et danger réel est énorme, et il est entretenu par les médias. Une attaque de requin fait la une mondiale. Une mort par paludisme, ça n’intéresse personne, alors qu’il en meurt un toutes les minutes. C’est inconfortable mais c’est comme ça.
Et puis les écarts entre régions du monde sont massifs. Le paludisme, les morsures de serpent et la maladie de Chagas tuent presque exclusivement dans les pays pauvres. C’est moins un problème de “nature dangereuse” que de pauvreté et d’accès aux soins. Le moustique d’Atlanta et celui de Bangui ne piquent pas avec la même conséquence.
Pour la perspective inverse, voir l’article sur les animaux en voie de disparition : nous sommes infiniment plus dangereux pour eux qu’eux ne le sont pour nous. SAPIRO propose des quiz sur 600 espèces, dangereuses comme inoffensives, avec une explication pour comprendre derrière chaque réponse.